Я сжала кулаки, стараясь сдержать крик. Да, погибли по факту не мои родители, но расчётливость короля в своём желании как можно дольше удержать в своих руках власть, пробуждала во мне самые тёмные желания. Отвесив Ойгену звонкую оплеуху, с ужасом, смешанным с некоторым удовлетворением, увидела, как лицо мужчины покрывается глубокими нарывами и струпьями.

– Прощай. Ещё десяток лет прокашляешь вместо одного, зато больше никому не сможешь вскружить голову ни своими сладкими обещаниями, ни красотой, ни статью, – я достала из сумочки карманное зеркальце и показала Ойгену его отражение.

Как же он кричал! Мне кажется, что при четвертовании таких звуков не издают. Бывший барон Майер лишился своего последнего козыря. Нередки истории, когда симпатичные каторжане, сумев очаровать кого-нибудь из семьи надзирателя рудника, получали послабления. Наверняка и Ойген на это рассчитывал. Но цена, заплаченная за то, чтобы узнать правду, того стоила. К тому же мы с Вильгельмом сторговались на закреплении прав за Софи и Эль над землями Майеров.

Да, Ойгена за подделку долговых расписок лишили не только имени и всех гражданских прав, но его сестёр и мать признали невиновными в махинациях. И даже удовлетворили прошение Вильгельма о выделении им денежных средств, как просила Лойза. Вот только никому на пользу прозорливость самой младшей из сестёр Майер не пошла на пользу: муж Айталь оказался заядлым картёжником, супруг Эрсель никогда не отказывал себе в удовольствии поколотить жену за малейший косой взгляд, когда тот возвращался от очередной любовницы, а Лойзе достался выпивоха, чьи интресы сводились к бутылке и спальне жены. Причём не отрываясь на время от одного процесса в пользу другого. Вот как тут не вспомнить ту фразу, что «жена должна принимать своего мужа любым»?

Доротея, кстати, тоже сумела выскочить замуж, несмотря на свой почтенный возраст, за старого вдовца. Но тоже просчиталась: шла под венец «за титул», а в итоге вынуждена была считать гроши, ибо у супруга оказались нешуточные долги. Овдовев повторно, она поочерёдно просилась на постой то к одной дочери, то к другой, а в итоге из-за своего властного и неуживчивого характера быстро получила от ворот поворот. От осинки не родились апельсинки. Ко мне Доротея обращаться за помощью официально посчитала ниже своего достоинства, а на самом деле, думаю, боялась, что буду мстить. Так и сгинула моя бывшая свекобрушка в одном из приютов для нищих. Честно говоря, женщину, которая сотворила столько зла и даже умудрилась быть изгнанной даже из дома презрения при одном из монастырей, не жаль.

Его Величество сильно настаивал на том, чтобы титул барона Майера не канул в Лету, а достался мужу Софи, если у нас не родится наследник. Таким образом, фамилия Вербер навсегда должна была исчезнуть, а я оказалась бы последней представительницей этого рода. Но Вильгельм настоял на том, чтобы в случае рождения нашего общего сына Эль досталась половина наделов Майеров. Ведь в качестве приданого по местным законам ничего кроме денег она не получила. А так Элоиза Мария Вангер-Майер и её потомки сохраняли за собой не только дарованный им баронский титул, но и фамилию Вильгельма. Появись у нас ещё одна дочь, и ей достался бы титул баронессы Вербер со всеми причитающимися землями. Его Величество искренне надеялся, что после рождения Софи, да ещё и с пробудившимся тёмным даром я не смогу взабеременеть. Он просто не знал, что я уже на тот момент носила под сердцем малыша. Так и умер от внезапно открывшегося массированного кровотечения всего спустя месяц после осуждения Ойгена, зато в полной уверенности, что подложил Вильгельму знатную «свинью» в моём лице.

Тео... Теодор Рудольф Вангер – тот самый «подарок судьбы», привезённый из столицы. Недаром же первое имя нашего с Вильгельмом старшего сына переводится, как «дар свыше». Переиграв короля один раз, мы обставили его и во второй, когда родился Леонард. Таким образом, наш старший сын должен был унаследовать земли Вангеров, младший с рождения носил титут барона Вербера, Софи и Эль достались угодья Майеров, поделённые пополам. Девочки всегда были дружны между собой, мы даже с Вильгельмом посмеивались, что дай им волю, построили бы свои дома на расстоянии нескольких локтей друг от друга, чтобы бегать друг к другу через калитку в гости как можно чаще. Тем более, что повзрослев, моя вторая дочь прониклась чувствами к Хэрбу, а Софи узнав, что её любимчик приходится кровным родственником, как и Юста вместе с Марго, одобрила выбор сестры. А что, удачно же: оба дорогих сердцу человека смогут быть не только вместе, но и жить поблизости.

Петер оплатил обучение пасынка в университете, с протекцией в который поспособствовал Вильгельм. Господин Шмид-Вальтер из незнатной семьи? Да без разницы, ведь муж Эль всё равно обязан был принять и титул, и фамилию жены. Хватит с нас договорных браков, пусть наши дети выбирают себе спутников и спутниц по сердцу. Так, в принципе, и получилось с обеими дочерьми. Рупер Гринберг, тот самый сын аптекаря, сумел покорить Софи. Разница в возрасте? Пятнадцать лет – не так уж и много, тем более, что дочь сама хотела себе в мужья человека серьёзного, опытного, а не ровесника. Глядя на то, как светится от счастья Софи, родившая вначале очаровательную дочку, а теперь и сына, я была искренне рада за неё. Но первой сделала дедом Вильгельма всё-таки Эль, став матерью прелестного крепкого мальчугана. Хоть я и беспокоилась, но моя вторая дочь больше не имела никаких проблем со здоровьем с тех пор, как смогла её вылечить. В общем, на двоих с Вильгельмом мы имеем уже троих внуков. А ведь уже Тео с Лео подрастают... Да, им сейчас всего семнадцать и четырнадцать лет соответственно, но чувствую, как глазом моргнуть не успею, и окажусь представленной будущим невесткам.

За наших с Вильгельмом девочек могу быть спокойна: мужья достались дельные, управляющими у них служат внуки Герта и Сабрины. Ещё и тётушка Марго не забывает навещать. А если по-хорошему, то находит повод сбежать из трактира, который выкупила обратно, ибо не успела она вырастить Хэрба и Юсту, как сделала «второй дубль». Петер счастлив был немеряно, когда стало ясно, что его обожаемая супруга ждёт двойню, но уж больно шебутной получилась парочка огненноволосых отпрысков неугомонной трактирщицы и грозного разбойника. Я не возьмусь ни оправдывать, ни осуждать мужа тётушки, просто помню, каким образом он ранее зарабатывал на жизнь. Но если бы не он и его люди, ещё неизвестно, как сложилась наша с Софи судьба. Да и жизнь Марго тоже. При всём при этом у «банды Горста» была одна особенность – никто из её членов не раскрывал своих лиц, а потому откуда в своё время у барона Вангера и его семьи взялась такая хорошо обученная охрана, так никто и не догадался из непосвящённых.

***

– Мама! – голос Софи вернул меня в реальность из воспоминаний.

Обернувшись, я увидела дочь, держащую в руке нож для фруктов. Прямо на моих глазах Софи полоснула себя по ладони острием, совсем как я когда-то шпилькой ночью в поместье Вангеров. Даже охнуть я не успела, как ровные края начали затягиваться, а буквально через несколько мгновений о ране напоминал только тоненький розовый рубец.

– После рождения Элении я думала, что мне показалось... А теперь я абсолютно уверена, что у меня действительно пробудился тот же дар, что и у тебя. Получается, тоже могу помогать детям, приезжающим на озеро?