– Совсем плохо, да?

– Хуже некуда. Король ведь на Эгона взвился потому, что всё жизнь свою продлевает до бесконечности. Никакими методами не брезгует. Тех же сиприн поедает такими маленькими порциями, что в напёрсток одна влезет, а всё потому, чтобы эффект дольше сохранялся. Боюсь, что даже наш план с посредником ненадолго отсрочит твоё появление при дворе.

– Я твоё состояние имела в виду. Но ситуация в целом вырисовывается отвратительная. Одного понять не могу: если король настолько одержим, скажем так, вечной жизнью, то почему не прибрал к своим рукам озеро раньше? Ойген ведь судился, чтобы ему карточный долг деньгами отдали, а не озером и охотничьим домиком.

– Да кто его знает? Может, побоялся тратить силы своих придворных магов... Он же вокруг себя сплошных целителей и некромантов собрал. Тратить силы на лечение пусть и нужной рыбы, когда нет гарантии в положительном исходе... Не знаю, Кристин, не знаю... Но всё это мне очень не нравится. Тебе точно нужна защита от посягательств с этой стороны. Сама подумай, что даже после развода со всеми твоими признаниями в никчёмности и якобы больной дочерью, остаёшься лакомым куском. Выдадут замуж, даже глазом моргнуть не успеешь. Барон Майер в этом отношении был очень удобной марионеткой. Ради богатства и положения при дворе на всё согласен. Вот с этой стороны очень даже похоже на тщательно продуманный план. А король точно знает о вашем разводе?

У меня внутри всё похолодело. Если король действительно такой опытный «шахматист», то вполне может оказаться так, как говорит Марго. Чужими руками себе жар загребёт, а потом ещё и сливки снимет. Прямо хоть сейчас иди к Вангеру, рассказывай о рыбе и предлагай выкупить землю с озером и домом. Вот только денег у него пока нет, и место мне, если честно, очень нравится. Называется, пожила тихой жизнью, не привлекая внимания.

Пока мы с Марго молчали, думая каждая о своём, в дверь постучала Юста: – У меня всё готово. Что дальше делать?

Моя новоиспечённая тётка вышла из кабинета, чтобы дать указания, а я просто положила руки на стол и пристроила на них ставшую внезапно тяжёлой голову. Здесь дело было даже не в истощении после лечения Горста: слишком много информации. Чересчур. А ведь как просто всё выглядело: торговала бы себе рыбой, не только сипринами, естественно, потихоньку откладывала деньги на образование Софи и свою безбедную старость... Ладно, выздоровление Софи можно будет списать «чудодейственную силу» обитательниц озера, и в целом изменение условий жизни, в том числе питания. Но если король действительно мог придумать такую многоходовку с участием настоящей Кристины в качестве пешки, то дело плохо. Та непонятная история с помолвкой, устроенной Эгоном с наследницей Верберов тоже может говорить в эту пользу. Марго упоминала, что род Вангеров имеет какую-то особую неприкосновенность, против которой даже король ничего не может сделать. Не потому ли опеку не передали им, а поместили Кристину в пансион? Всю жизнь сторонилась политики, а тут против своей воли оказалась втянута.

Дверь отворилась и в кабинет прошла Марго с двумя мисками в руках: – Давай поедим, иначе на голодный желудок после применения дара в голове так и будет пусто. Остальных я тоже не обделила.

Я убрала кусок хлеба, которым была накрыта миска, и взялась за ложку, которую тут же едва выронила обратно, услышав брошенную вскользь фразу.

– Тебе к молодому Вангеру нужно обратиться за покровительством.

– Ты с ума сошла?!

– Да не в том смысле, в котором ты подумала! Я же не заставляю тебя в постель с ним лечь! Помнишь о привилегиях, которыми обладают Вангеры? Так вот, хочу тебе предложить распространить их на себя, попросив покровительство. Как разведённая женщина, да ещё и с ребёнком имеешь право обратиться к кому-то выше по статусу за поддержкой. Другой вопрос, что не все на такое соглашаются, ведь кому нужны чужие проблемы, но молодой Вангер вроде к тебе благосклонно относится, помогает. От него ничего, кроме подписи на бумагах, не потребуется, но и отобрать твою собственность он не сможет. Просто будет выступать кем-то вроде поручителя, а ты со своей рыбой делай что хочешь.

– Тем более, мне есть что ему предложить. Он же хотел добраться для сиприн, чтобы вылечить какого-то «дорогого ему человека». Может, согласится?

– Не попробуешь – не узнаешь. Вот только я бы так прямо в лоб к нему не лезла. Ох, знала бы, что может пригодиться, получше бы почитала одну старую книгу в их поместье. Там как раз про ту привилегию было подробно написано. А я, дура, полистала и закрыла, посчитав, раз Эгону никогда ни за что ничего не будет, то и беспокоиться не о чем!

– Ты сказала, что в поместье был пожар...

– Библиотеку он не тронул, можешь поверить на слово. Кристин, попробуй получить разрешение воспользоваться ей под каким-нибудь предлогом, а потом торгуйся.

– Для этого нужно вначале попасть в поместье. Причём так, чтобы Вангер точно был в доме. Марго, а как быстро способна одна сиприна излечить тяжелобольного человека?

– Хорошая мысль. Верная. Если молодой Вангер спустил почти всё отцовское состояние на лечение, значит, проблема действительно серьёзная. Это мы с тобой сейчам с просто силы восстанавливаем, чтобы быстро прийти в норму. Король просто поддерживает своё здоровье, продлевая тем самым жизнь... Я думаю, что одной рыбкой, если нужно кого-то вылечить, дело не обойдётся. Вот тебе и аргумент, чтобы попасть в библиотеку, а потом просить покровительства.

Вслед за Марго я через край допила остатки бульона после того, как кусок рыбы был съеден, и почувствовала, что снова полна сил. – На самом деле, и так собиралась к Вангеру с сиприной, чтобы отблагодарить его за помощь. Вот только идти к нему с Софи, ещё и торговаться с ней на руках... Не могла моя дочь так быстро встать на ноги, если от бочек в озере мы избавились только неделю назад. Неправдоподобно слишком.

– У меня можешь оставить, а мы с Юстой присмотрим.

– Но как же Горст и его люди? Вдруг стражи нагрянут?