Я даже не знал, что конкубина втайне от всех родных что-то пишет. Мне призналась, что черновик романа лежал в столе со времён гимназии. Судя по намёкам, там припрятан не один такой. А что? Микаэла умненькая, образованная, начитанная. Почему бы ей не стать писательницей?

Хотя я её книгу читать не смог. Полистал первую главу, а там! Любовь — морковь, нежные голубые девичьи глаза, страстно смотрящие на него, сильная рука, твёрдо и ласково обнимающая тонкую талию. И по мелочи — суровый отец, желающий составить дочери более приличную партию, суровый сюзерен, предпочитающий войны балам, суровая мать любимого, бросающая суровые взгляды на героиню. Правда, есть милая подруга, понятно, тоже влюблённая в того самого сурового сюзерена.

Словом, типичный рыцарский… или любовный?.. роман, подобный тем, которые писали и в моём старом мире. Кстати, Шарлотта мгновенно проглотила книгу, сказав, что многое в той наивно, но правильно. Этот отзыв я совсем не понял, но когда мы, мужчины, вообще понимали женщин?

Сынок Стерхушка растёт крепеньким и здоровеньким, активно бегает по двору на перегонки с где-то подобранным щенком, всем известной породы «двортерьер». Это что-то некрупное, лохматое, из-за возраста, со слегка провисающими ушками, с неискоренимым жизнелюбием и неукротимым аппетитом.

Для лучшего друга — кличка собаки Бу, для всех остальных — чопорное Буреан. Кстати, оба приятеля обрели покровительство и опору в лице моей бывшей тёщи, которая сейчас, сидя на солнышке, присматривает за играющими.

Не удивительно, что к моей карете первым добежал четырёхлапый, но на руки был взят отставший. Любит мальчик папку! За подарки тоже. Но я ими не злоупотребляю, не хочу выстраивать в голове малыша логическую ассоциацию «папа — значит, дай», приношу сладости, недорогие игрушки или какие-нибудь яркие штучки.

Малыш при встрече радуется скорее гостю, ведь круг его общения очень ограничен. Сейчас представляет мне подачу лапы лохматым приятелем. Типичная беспородная дворняга, зато умная и забавная. Кстати, пес тщательно вымыт, да ещё взбрызнут травяным настоем против блох. Интересно, откуда взяли пёсика?

Увидев нас в окно, Мимика позвала пить чай. Это такой ритуал — рассказать за закуской, как успешно у неё идут дела. И что муж — самый заботливый мужчина, слушающий каждое её слово. Тут с намёком: «не то, что некоторые!» И недосказанное: дескать, она совсем не жалеет о расставании. Скоро родится девочка и дела пойдут ещё прекрасней. В общем, ничего необычного не случилось, встреча прошла обыденно, как и в прошлые разы. А намёки… Что намёки? Должна же женщина показать своему бывшему, что она правильно поступила, бросив его.

Мнение

— И каково ваше мнение, господа?

— Неглуп и молчалив, поперёк старших со своим мнением не лезет. Однако когда начал говорить, то сказал всё чётко, правильно и по делу. Его идея с организацией женской дворянской роты просто великолепна. Судя по оговорке великой герцогини, что-то подобное граф ей раньше предлагал, но… сами знаете.

— Мне очень импонировало его понимание, как можно увеличить доходы выделенного лорд-протектору баронства. Сбыт изделий в княжество тестя — это прекрасное решение. Намёк, что доступ может быть открыт и другим производителям, весьма ценен.

— Кстати, да. А что с уменьшением дорожных расходов?

— Пока это не афишируется, но уже начато строительство прямого портала в Большой Лес.

— Прекрасно! Мои заводы работают лишь вполовину мощности. Доступ к сбыту мне был бы крайне актуален.

— Не вам одному. Это ценнее сбора роты девчонок.

— Но согласитесь, идея с лейб-гвардейской женской ротой — весьма хороша.

— Главное, организация и содержание за его счёт. За нами подбор рекрутов, подготовка уставов и собственно охрана. Офицеры тоже наши, но шеф-капитан — его жена. Правильно?

— Хоть что-то же граф должен получить за потраченные деньги?

— Да я не против, просто ещё раз проговариваю.

— Из неявных преимуществ стоит отметить то, что через лорд-протектора мы получаем представителя в Государственном свете Хаора. Из недостатков — полностью подконтрольного королеве.

— Однако граф жёстко потребовал доверить воспитание великого герцога исключительно айзенердцам. Про это великая герцогиня как-то даже не вспомнила.

— Кстати, что со слухами про… Вы меня поняли?

— О слухах не скажу, но даже во время игр нашего герцога с королём, граф не посещал детскую.

— Прекрасно! Все приличия соблюдены, а слухи… Люди всегда о чём-нибудь болтают.

— Это да — поболтают и забудут. Но сплетни надо сразу, резко и жестко пресекать. И стоит что-то придумать на будущее… Не знаю… Может, организовать пару портретов дядюшек маленького герцога? Брюнетов с голубыми глазами?

— В мундирах старого образца? И сами картины немного состарить. Только заказывать их не у нас. А кого конкретно рисовать, посмотрим по родословной. Предки должны быть героическими, с заслугами.