Так что на присяге соберётся много народу. Местные придут поглазеть, да и перехватить стакан вина с закуской. Надо же отметить событие? Значит, по обычаю будут выставлены бочки, разложены костры для жарки быков, поставлены столы и оркестр станет играть музыку. Из того следует, что молодёжь танцы никак не пропустит. Весь день, считай, занят. И переносить нельзя.

За ужином Шарлотта напомнила, что завтра королевский приём. Мало того, что там обязательно нужно присутствовать, ещё Силестрия прислала записку, просит нам троим предварительно встретиться и поговорить о делах.

Кроме того, сообщает о скором прибытии экспедиции геологов — я же просил проверить мои владения на предмет наличия россыпей золота? Университетские, когда-то давно искали, но не нашли. Пусть теперь другие поищут, может эти удачливей окажутся. Им в помощь, для технических работ, нужно бы выделить сопровождающих.

Вообще, мы с женой долго обсуждали сложившуюся ситуацию. Не в кабинете, а на её этаже, полулёжа на диванчике и обнявшись. Моей девочке обнимашки нравились, к тому заявляла «так лучше думается», а вдобавок, хотя в том не сознавалась, при надобности ей было легче сменить тему разговора. Скоротечный, почти случайный поцелуй или прикосновение нежной груди при изменении позы и всё! Муж теряет мысль, переключается на попытки продолжить ласки, а лучше и усугубить. Женщины такие коварные! Ведь потом не она, а я оказываюсь виноватым!

Разговор шёл серьёзный. Шарлотта значительно лучше меня разбирается в политике, дипломатии и прочих таких темах. После моего рассказа и ответов на заданные вопросы она высказала своё мнение:

— Стахушка, не скажу, что в восторге от того, что нам придётся заниматься воспитанием и твоего второго сына. Со Стерхом они стоят на разных ступенях сословной лестницы — государь небольшой страны и первый в роду дворянин. Но коли они твои дети, то ты не сможешь от них отказаться, а значит, лорд-протекторство тебя не минует. Я, конечно, буду помогать. Однако давай сразу поставим цели, которые хотим добиться, давая твоё согласие. Не то, что тебе предлагают, а то, что нам и нашим детишкам будет действительно нужно и полезно. А определив желаемый конечный результат, подумаем, чем согласны поступиться и какие ресурсы готовы потратить.

Затем мы долго разговаривали о будущем. Что могу сказать? Хорошая жена мне досталась, не зря она мне понравилась с первой же встречи. Звание лорда-протектора Шарлотта не сочла весомой плюшкой. Так… Полтора десятка лет и должность схлопнется с громким пшиком. Другое дело, что это мне даст пятнадцатилетнюю фору для завоевания авторитета не только и не столько в Айзенерде, но и в Хаоре, и в Силбербодене, да и во всех соседних странах.

Герцог Зеленоземья? Это куда как более значимый приз. За него стоит побороться. Рента для Лауры — это всего лишь деньги, а вот герцогское достоинство — весомая цель. Есть нюанс — какому именно сыну оно достанется? В завещании будет указан Эдмунд, но он и так великий герцог. Быть может ему Зеленоземье не столь и нужно? А вот нашему старшенькому…

Тут немного не понял, пусть жена не в курсе, однако я умирать не собираюсь ещё лет двести. Никто пока не знает, что этот пункт в завещании скорее теоретический.

Баронство Фламенфедер само по себе почти не интересно — доходов не столь много, хотя Источник весьма сладкий кус. С ним можно и о магической школе задуматься. Причём не для учёбы боевых волшебников из дворянских семей, а больше для подготовки квалифицированных ремесленников из простолюдинов. Школ для боевиков в Хаоре предостаточно, а вот работяг выпускают по остаточному принципу.

Даже в Силбербодене упор делают на талантливых волшебниках, а для работы на заводах и шахтах вполне годятся слабосилки. У меня найдётся место для приложения сил — в баронстве есть шахты и заводы. А если предлагать достойное жалование, то можно нанимать самых лучших выпускников.

Женская гвардейская рота крайне полезна в плане врастания в Айзенерд — сразу появятся связи в дворянской среде. Репутация тоже дорогого стоит, а что доходы с айзенердского баронства идут на помощь айзенердскому же дворянству, будет хорошо принято даже в соседних странах. Надо только озаботиться, чтобы люди точно знали сколько, куда и зачем потрачено.

В этом плане неправильно поступила Лаура — деньги дала, спасибо ей сказали, но… Куда и на что разошлись дукаты? Никому неизвестно — ими заткнули неотложные дыры в бюджете.

Другое дело, если бы было сказано что-нибудь вроде «иждивением великой герцогини закуплено столько-то повозок зерна, которые были отправлены в такой-то город». Конечно, значительно весомей звучит «десятков повозок» с уточнением «бесплатно розданы нуждающимся».

Конечно, и от нас ждут трат, однако стоит озаботиться тем, чтобы широкая публика считала их обоснованными. Хуже нет, когда кто-то заявит: «Людям жрать нечего, а они такие деньжищи потратили на банкет в честь ХХХХХ» Может, банкет был крайне необходим, хотя бы в каких-то дипломатических целях, но зачем о цене его проведения объявлять всем и каждому? А вот забота о ста девушках-сиротах точно будет одобрена всеми. Завистники всегда найдут огрехи и тоже станут бурчать, но не против нас, в надежде вдруг и им удастся влезть в следующую партию облагодетельствованных.

Я наслаждался рассуждениями девочки и даже спросил:

— Малыш, этому всему тебя тоже мама научила?

— И мама, и папа, и учителя. Родители же хотели, чтобы я умела вести хозяйство мужа. Если бы рассчитывали на простого дворянина, то учили бы домоводству и управлению имением. Но я же царевна, а потому обязана помогать в управлении страной.

Силестрия

Великая герцогиня Силестрия приняла нас очень тепло. Они с Шарлоттой почмокались в щёчки и мило поулыбались друг другу. Мне даже показалось, что искренне, а не для соблюдения политеса. После окончания взаимных приветствий и положенного выражения соболезнования, я поинтересовался: