— Хорошо, — говорю я. — Продолжим осмотр. Но будь настороже. Если ты попытаешься меня предать, то пожалеешь.

Он снова кивает, и мы движемся дальше. Дом, в котором мы находимся, кажется заброшенным, но что-то здесь не так. Ощущение, будто за нами наблюдают. Я чувствую это кожей. Каждый шаг отдаётся эхом, каждый шорох кажется громче, чем должен быть.

Мы поднимаемся на второй этаж, и тут я замечаю следы — свежие. Кто-то был здесь недавно.

— Смотри, — показываю я Марку на отпечатки ботинок на пыльном полу. — Кто-то здесь был. И не так давно.

Марк смотрит на следы, его лицо становится ещё бледнее.

— Может, это те, кто должен был нас встретить? — спрашивает он, но в его голосе слышится сомнение.

— Может, — отвечаю я. — Но что-то мне подсказывает, что это не они.

Мы продолжаем осмотр, но вдруг слышим крики. Они доносятся снаружи, с площади, где мы оставили повозку. Крики громкие, полные ужаса.

— А-а-а-а! Помогите!

Я бросаюсь к окну и вижу, как Артем стоит у телеги, его лицо искажено страхом. Вокруг него что-то движется — тени, которые вырываются из тумана. Они неясные, расплывчатые, но их много. И они приближаются.

— Марк, за мной! — кричу я и бросаюсь вниз по лестнице.

Мы выбегаем на улицу, и я вижу, что происходит. Тени — они не просто тени. Это что-то живое, но не человеческое. Они двигаются странно, как будто плывут по воздуху, их формы постоянно меняются. Артем стоит у телеги, его меч дрожит в руках. Елисей всё ещё без сознания, но тени, кажется, интересуются именно им.

— К оружию! — кричу я, выхватывая меч.

Меч слишком тяжелый для этого слабого тела, но собрав волю, мне удается замахнуться. Мышцы трещат.

Тени приближаются, и я знаю — если мы не сразимся, то не выживем.

Я бросаюсь вперёд, меч в руке. Первая тень налетает на меня, и я чувствую, как холод пронизывает меня до костей. Но я не останавливаюсь. Я рублю её, и она рассыпается, как дым. Но на её место уже идёт другая. И ещё одна.

Магия! Тут нужна она, но я не знаю, как ей управлять. Я тренировался в дороге, но недостаточно.

Чувствую силу, которая струится по моим венам, сжимаю меч крепче и снова замахиваюсь. Взмах. Ещё один.

Теней становится больше.

Марк стоит у телеги, его лицо искажено страхом. Он смотрит на тени, и я вижу, как его рука тянется к чему-то за поясом. Кинжал? Или что-то ещё?

— Марк! — кричу я. — Не делай глупостей!

Но он уже поворачивается ко мне, и в его глазах я вижу решимость. И страх. И что-то ещё… что-то, что заставляет моё сердце сжаться.

— Я предан только князю, — говорит он, и его голос звучит странно, как будто это не он. — Но у меня нет выбора.

И, прежде чем я успеваю что-то сделать, он бросает что-то на землю. Дым. Густой, чёрный дым, который заполняет всё вокруг.

Я теряю его из виду, теряю из виду тени, теряю из виду всё. И в этот момент я понимаю — мы в ловушке.

Чёрный дым обжигает лёгкие, глаза слезятся, и я едва могу дышать. Всё вокруг превратилось в хаос. Я теряю ориентацию, не понимаю, где земля, а где небо.

Ноги подкашиваются, и я наклоняюсь, чтобы не упасть. Меч выпадает из моей руки, и я случайно натыкаюсь на что-то твёрдое. Арбалет. Он лежит на земле, будто ждал меня.

Я хватаю его, чувствуя холод металла в руках. Нужно уйти отсюда. Нужно осмотреться.

Делаю несколько шагов, но тут что-то набрасывается на меня со спины. Руки, сильные и цепкие, обвиваются вокруг моей шеи. Я не думаю, действую на инстинктах. Резко наклоняюсь вперёд, сбрасывая нападавшего через плечо.

Он падает на землю с глухим стуком и затихает. Я не останавливаюсь, бегу дальше, пока дым не начинает рассеиваться.

Туман постепенно уходит, и я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание.

Оборачиваюсь.

Моя команда… то, что от неё осталось. Они потрёпаны, напуганы, их лица искажены ужасом.

Артем стоит, опираясь на меч, его рука дрожит.

Елисей всё ещё лежит в телеге, но теперь он в сознании, его глаза широко раскрыты, полные страха. Остальные — их всего трое — смотрят на меня, ожидая, что я скажу. Что я сделаю.

Я поднимаю арбалет, направляю его в их сторону. Мои пальцы сжимают спусковой крючок. Я смотрю на них, и в моей голове крутится только одна мысль: Кто ещё предатель? Марк был не один. Князь не стал бы полагаться только на него. Любой из них может быть врагом. Любой из них может ударить в спину.