– Зачем они вообще приезжали? – прошептал он, следя за удаляющимися всадниками.

– Проверить, не сдохли ли мы еще, – ответил я, наблюдая, как последний всадник исчезает за городскими воротами.

– Но как они вообще добрались сюда? – Елисей облизнул пересохшие губы. – Сквозь туманы, тени…

Я пожал плечами:

– Неважно. Главное, что они передадут князю мои слова.

– И ты действительно думаешь, что он нам поможет? – в голосе Елисея слышалась наивная надежда.

Мой смех прозвучал резко и сухо:

– Разумеется, нет. Это противоречит всем его интересам. Скорее, в следующий раз он пришлет больше людей. И мы должны быть готовы.

Елисей беспокойно заерзал:

– Но Зоран... они правы. Здесь ничего не растет. Даже если мы найдем способ, потребуются месяцы. А животных... – он махнул рукой в сторону мертвых улиц.

Я повернулся к нему, и в моих глазах вспыхнула решимость, та самая, что заставляла врагов отступать еще до начала боя.

Мои пальцы сомкнулись вокруг кристалла с такой силой, что его острые грани впились в кожу, оставляя на ладони кровавые отметины. Но боль была мне только в радость - она напоминала, что я жив и готов к действию.

– Вот этим мы и займемся, – мой голос звучал спокойно, но в нем явно читалась стальная воля человека, привыкшего побеждать. – И начнем прямо сейчас.

– Ты серьезно думаешь, что нужно заняться сельским хозяйством? – спросил Елисей, и я едва сдержал усмешку.

Этот парень все еще не понимал, с кем имеет дело.

– Конечно нет, – мои глаза холодно сверкнули. – Мы найдем другой способ.

Елисей нервно сглотнул.

– Зоран, я на твоей стороне, и я тебе доверяю, но тут нет припасов, как я понял город обеспечивал князь, но...

Я резко прервал его, мой взгляд заставил его замолчать:

– Если князю нужны кристаллы, то и кому-то другому тоже. Всегда можно найти покупателя на товар.

В голове уже выстраивался четкий план действий - я привык мыслить стратегически.

Елисей посмотрел по сторонам, его движения выдавали страх. – Нас точно убьют.

Мои губы растянулись в холодной улыбке.

– А ты думаешь они не это пытаются сделать? – Я уже поворачивался, чувствуя как адреналин наполняет тело. – У меня дела. Следи за лагерем.

– Сейчас?
– его голос дрогнул.

– Да, - мой ответ прозвучал как приговор. – Времени нет. Нужно действовать еще быстрее, чем я планировал.

Я бы предпочел отправиться туда днём, но обстоятельства диктовали свои условия. Князь уже прислал своих людей, и это означало только одно - он не остановится. Скорее всего, пришлёт ещё больше головорезов. И тогда мы можем не справиться.

Мысль о бегстве даже не приходила мне в голову. Сбегать - это не в моих правилах. Я всегда шел напролом, ломал препятствия и побеждал. И сейчас не стану исключением.

Я хотел докопаться до сути. Узнать, что именно творится в этом проклятом городе. Познать полную силу этих чертовых кристаллов, разбудить этот таинственный источник.

Источник... Он манил меня, как пламя мотылька. Казалось, сама судьба привела меня сюда. Настоящий Зоран не смог справиться с этой магией. Но я-то другой. Я сильнее. Умнее. Я обязательно добьюсь своего.

Город лежал в гробовой тишине. Лишь вой ветра нарушал это зловещее безмолвие. Но что-то еще... Какое-то шуршание за спиной. Ощущение, будто невидимые глаза следят за каждым моим шагом.

Теней здесь больше быть не должно - мы их уничтожили. Но что-то определенно было не так. Мое военное чутье никогда меня не подводило. Скорее всего, это проделки князя. Видимо, он создал какую-то силу, которую не смог контролировать. Пока это лишь догадки, но я быстро все выясню.

Сперва нужно разобраться с этим князем. Но для этого требуется нарастить силы. Понадобится время. Первоочередная задача - восстановить город. Затем - найти припасы. И у меня уже есть несколько идей на этот счет.

Окрестные города, поселки, другие княжества - все они могут стать источником ресурсов. В этом мире магии наверняка есть особые способы связи. И я их найду.

Кристаллы... Они работают только в моих руках. Без источника они бесполезны для других. Поэтому мне нужен этот чертов источник. И я уверен - он скрывается за этими проклятыми воротами.

Я снова стоял перед ними. Мрачные, безжизненные, они казались вратами в другой мир. Моя рука коснулась холодного металла - и вдруг я почувствовал странную вибрацию.