В случае с Артёмом это было бесполезно — парень ростом оказался на десяток сантиметров ниже. И все равно был влюблен в меня, опять же, со слов подруги.

Мне это было приятно, но непонятно. Я вообще не верила, что могу кому-то понравиться. В школе парни обзывали дылдой, так как многие однокашники вытянулись намного позже меня, а я уже в 13 лет была выше большинства пятнадцатилетних парней, не говоря об одногодках.

Оттого я часто вела себя с парнями, и с Темой в частности, грубее, чем это необходимо. Вот и сейчас стояла, постукивая ногой о потрескавшийся асфальт, и недовольно взирала на провожатого.

С другой стороны он сам предложил поехать на практику вместе.

Но если совсем честно, то мне стоило быть ему обязанной за это. Я понятия не имела, где буду проходить преддипломную практику. У кого-то были связи, у кого-то наглость. А у меня — комплексы.

Я банально боялась идти куда-то в незнакомое место, взаимодействовать с людьми, проявлять себя. Как с таким характером собиралась работать журналистом? Очень просто — после учебы я хотела сосредоточиться на трэвел-журналистике, ездить сперва по России, а потом по другим странам, развивая свой блог. Путешествовать я любила и общаться с людьми, с которыми не придется пересекаться в дальнейшем, — тоже. А вот постоянный коллектив — точно не мое.

Артём, кажется, понял мою проблему и предложил поехать в его родной город в Карелии, где у него в местной газете работал дядя.

В Медвежьегорске я могла получить то, что нужно было для диплома, места в Карелии весьма аутентичные — самое то для всевозможных исследований.

— Пойдем сначала в издательство? — полувопросительно произнес Артём.

— В шесть утра? — я подчеркнула всю нелепость подобного предложения скептически вздернутой бровью, а парень стушевался.

— Да, действительно. Не подумал, — почесал затылок и вздохнул. — Ну, тогда заселимся. Пойдем, тут недалеко от вокзала.

Друг и правда повел меня пешком, а я осматривалась.

Действительно, более чем провинциально, подобное я видела в Ленобласти. Малоэтажная застройка разных годов, не выше пяти этажей, соседствовала в этом городке с деревянными строениями, в которых располагались продуктовые лавчонки и мастерские. На фасадах домов пластиковые окна соседствовали со старыми деревянными с облупленной краской. По пути нам встретился всего один сетевой магазин со знакомым названием.

Ладно, мне недолго тут куковать. Да и атмосфера спокойная, чистая, монотонная, не чета Питеру.

Так, не спеша, мы добрались до очередной пятиэтажки на улице Карла Маркса, зашли в один из подъездов и поднялись на верхний этаж. Лифта, конечно же, не было, но мне не привыкать.

По пути Тёма объяснил, что договорился с дядей, работавшим главредом в местной газете, что тот даст пожить в старой квартире, которой никто не пользуется.

Дверь мы открыли не сразу. Для начала пришлось поползать под ней в поисках ключа. Наконец, я догадалась проверить не только под ковриком и в щелях под порогом, но и над дверью, за наличником, прилично отходившим уже от стены. С моим ростом это оказалось не сложно.

Ключ лежал именно там.

Наконец, мы оказались внутри обшарпанной хрущевки, в которой от каждого шага надрывно скрипел ветхий паркет, выложенный прямоугольниками. Радовало то, что мы не провалимся в подпол.

— Прости, — пробормотал друг, осматривая временное пристанище. — Я не думал, что тут… так.

— Да ладно, нормально все. Зато бесплатно! Скажу твоему дяде спасибо. — Я отмахнулась от парня и его заморочек. — Главное, чтобы клопов не было.

— Да не должно. Тетя Валя заходит, чтобы сделать уборку. Они с дядей не теряют надежду продать эту халупу. Сами перебрались в более современный дом. Тоже не новый, но не такую развалину.

— Отлично! А тут одна комната, да?

Артём снова смущенно пожал плечами, мол, как есть.

Я прошла в санузел, оценила микрогабариты удобств — для моего-то роста! Унитаз так и вовсе показался детским горшком. Ну и ладно. Действительно, бесплатно ведь.

В целом, жить можно. Точнее, ночевать. Большую часть времени я рассчитывала проводить вне дома.

Комнате оказался диван, а за советским шифоньером, расположилась раскладушка. Последняя оказалась мне больше по росту, чем диванчик. Тёме, правда, тоже пришлось скукожиться на почти доисторическом предмете мебели, но мне бы и вовсе пришлось свешивать лодыжки через подлокотник.

В общем, места для сна мы поделили и разделили шкафом. Потом перекусили оставшимися с дороги бутербродами и водой (включать газовую плиту, чтобы вскипятить чайник, было боязно, если честно).

Время подбиралось к десяти, когда мы, освежившись, вышли из квартиры, чтобы отправиться к месту практики.

Расположение провинциальной газеты соответствовало ее масштабу. Чтобы добраться до нее, пришлось проехаться на такси, пересечь речку. И все же место оказалось недалеко от моего временного пристанища. Такие масштабы были непривычны человеку, выросшему в крупном городе.