Вокруг меня зашептались ученики.

— Южные крысы все знали и не поставили нас в известность. Небось целый месяц усиленно тренировались для этого дня.

— Нас надули, чтоб им пусто было!

— Еще и развели на деньги, как малых котят… — сокрушенно прошептал Стиг.

Тот самый парень, с которым я дрался на показательном бое, придя в первый раз. Бегемот тогда выставил его против меня и бой закончился ничьей. Тем временем взял слово маг.

— Участие будут принимать по двадцать человек с каждой стороны. Соревнование будет проходить в виде захвата флага. В лесу размещен один флаг, который вы должны найти и принести в лагерь. Разрешается применять все, что сможете найти, но помните, никаких летальных ран, это главное правило! — маг посмотрел на нас суровым взглядом.

Потом маг начал говорить про раскиданное оружие по всему лесу, оно было помечено белыми флажками и когда открывается сундук вверх запускается красный огонек, показывая всем в округе местонахождение игроков. Потом рассказывал о самой территории, которую нельзя покидать участникам.

— Также для большего интереса вас разделят на четыре равные группы и разведут в разные части леса. После сигнала вы можете начинать.

Маг достал из внутреннего кармана мантии ярко красный флаг и демонстративно показал всем, чтобы мы понимали, как он выглядит.

— И последнее, если до захода солнца никто не принесет флаг в лагерь, то победитель будет определяться по количеству набранных повязок соперника.

К нам подбежал один из слуг торговцев и начал раздавать красные повязки, которые парни начали привязывать на руки, голову и другие части тела, кому как удобней было. Южникам же принесли синие повязки, в цвет их формы.

Пол часа наша группы брела за проводником, который вел нас в лес. Рядом со мной шагал Стиг и еще четверо парней. Потом мы еще ждали около получаса, пока не увидели большой дымный шлейф, который означал начало состязания. Наш сопровождающий дал нам отмашку и пошел обратно в лагерь.

— Значит так, предлагаю для начала найти наших и дальше начнем прочесывать лес в поисках южников.

Сразу же заговорил парень с рыжими кудряшками на голове. Его лицо украшала россыпь веснушек, а задорная улыбка всегда была у него на губах.

— Лес небольшой, раньше тут ходил за травами для своей бабки, но ничего кроме медвежьего уха и кармилы тут не растет.

— Лют, давай по делу! — рыкнул на него Стиг.

— Так вот! Недалеко от нас есть родник, предлагаю пойти туда. Рано или поздно нас замучает жажда, как и наших соперников, тогда и воспользуемся моментом, атакуем.

— Еще предложения есть?

В ответ была тишина. Рационального решения на ум не приходило, поэтому я согласился с предложением Люта и мы все вместе пошли за ним. Идя вслед за Стигом, думал, как поступить дальше. Стоит ли нам искать флаг или сконцентрироваться на сборе повязок. Ребята летали в мечтах и говорили, как они будут отбирать повязки у южников.

— Может меня заметят и возьмут в охрану каравана, который ходит в Элирийский лес, — замечтался Тартис.

— Губа не треснет? Только такой дурачок как ты, мог подумать о таком. Еще скажи, что тебе будут платить в день по золотому, — поддел его Стиг. — Охрана набирается либо из наемников, либо из отличившихся на столичных сражениях ям, вот только там участвуют старшие, а не такие как ты.

Так переругиваясь и мечтая о славных сражениях, мы вышли к роднику, находившейся посреди небольшой полянки.

— Давайте напьемся и найдем место, где спрячемся. Оттуда будем смотреть за полянкой и решим, будем нападать или нет, — предложил я, когда увидел, как ребята начали обустраиваться прямо у родника.

— Зачем? — спросил Стиг.

— Если вдруг сюда выйдет объединенная группа южников у нас будет шанс сбежать, а если придут наши, то выйдем.

— Пф, побьем их и все дела.

— Ага, щас… Я не боец, только первый год и то занимался всего ничего. Кто из вас какого года обучения? — я обратился ко всем.

Ребята сразу же сказали кто сколько занимается и результат был удручающим. Оказалось, что у нас было трое первогодок и оставшиеся двое учились по второму году.

— И думаете, что мы вынесем десять человек таким составом? — уколол я самолюбие Люта, который больше всех высказывался за свою идею. — А если при этом у них будет еще и оружие?

— Артем прав. Подраться еще успеем, если противник найдется. Можно залезть на то дерево и попробовать осмотреться, — Стиг показал на край поляны, где росло высокое дерево с удобными ветками.

Все согласились с планом и наверх полез Тартис, буркнувший нам напоследок, что все равно найдет с кем подраться и задаст жару зазнавшимся южным крысам. От нечего делать, я развалился под деревом и решил запустить сонар, чтобы посмотреть кто из людей находится рядом с нами. Влил маны по максимуму и тихо произнес слово-ключ, чтобы не привлекать внимания к себе. Пусто, только три метки ребят, лежавших вокруг меня. Больше вокруг нас никого не было. Либо диапазон заклинания слишком маленький и искомые цели находятся вне зоны досягаемости.