— Итак, — начал я. — Сегодня утром в комендатуре, которая заведует наёмниками, предлагали короткие контракты всем людям, которые именно следопыты. Враги считают, что мы могли уйти в тайгу, вот и искали себе помощников. Согласился мало кто, потому что лезть в разборки владетельных родов — простейший способ лишиться башки.

Михаил кивнул, а я, не дождавшись комментариев, продолжил:

— Но и транспорт они перекрыли, в этом я уверен. А транспорта здесь на самом деле не мало. Те гигантские машины, которые стоят у вокзала, это государственные. Почту возят, пассажиров. Но есть ещё военные транспорты, которые ходят из форта, расположенного недалеко от города. И есть китайские сухопутные корабли, которые транзитом везут товары в Москву, и дальше в европейские страны. Те останавливаются на особой купеческой площадке в стороне от города.

— Может с ними лучше всего уехать?

— Может… Но… есть нюанс. И про военные транспорты, и про китайские, наши враги очень даже в курсе. И чтобы уехать с ними, надо очень дофига денег, которых у нас нет. Но я услышал ещё одну интересную вещь. От купеческой площадки раз в две-три недели отправляются очень странные корабли… Контрабандисты.

— Что, так прям все в курсе, что они контрабандисты? — удивился мальчишка.

— Это я так решил, — усмехнулся я. — По совокупности признаков. Люди покупают в Китае списанные машины, и перегоняют их на Урал, или чуть дальше, для сдачи на металлолом. Попутно берут товары какие-то. Но по бумагам это просто перегон списанного транспорта. А за взятки чиновники на остальное закрывают глаза. И что самое важное, все здесь в курсе, что самый дешёвый способ добраться до европейской части царства — это наняться в их экипаж. Там этих контрабандистов человек пять-десять, а остальных они нанимают с крошечной оплатой, так сказать «в один конец».

— Зачем нанимают?

— А вот тут самое интересное. Эти сухопутные корабли идут минуя крупные города. Им не хочется тратиться на взятки много раз. И на тех дорогах могут встретиться разбойники. Экипаж должен быть способен отбиться. Вот и набирают авантюристов.

— Ага! Что мешает бандитам подсунуть им своих людей? — хмыкнул княжич.

— Ну те бандиты не такие продвинутые, это раз. А два, контрабандисты проверяют кандидатов. В городе у них есть связи, ну и просто какие-то нормальные документы могут посмотреть у тех, кто издалека припёрся в столицу края.

— Но, Игорь! — уставился на меня спутник. — Связей у нас среди их контингента нет, как и документов.

— Второе есть, — усмехнулся я, доставая из кармана мятую бумажку, спёртую у моего временного собутыльника. — Вот справка, выданная комендатурой одного дальнего посёлка.

— И что? — не понял Михаил. — Думаешь, её будет достаточно?

— В отдалённых посёлках люди до сих пор часто живут без паспортов, — пожал плечами я. — Что-то твои предки, как генерал-губернаторы, не тем занимались. Нравы здесь простые и дикие, и властям стоило бы обратить на это внимание в первую очередь. Но сейчас главное то, что такая справка хоть и с натяжкой, но годится как документ. А что в ней написано… Это поправимо. Главное, что есть бланк с печатью. А что надо я исправлю.

Мальчишка возмущённо сопел на мой пассаж про его предков. А я вдруг поймал себя на мысли, что за каким-то фигом решил взвалить на себя миссию про прочистке его мозгов, ещё не до конца испорченных княжеским воспитанием.

С одной стороны, а мне это надо? А с другой… Ну не бросать же мне его на верную смерть. Да и об этом мире он пока знает побольше меня. Плюс, в магии что-то может подсказать. А если мы долгое время будем жить рядом, то вменяемый спутник куда полезнее высокомерного отпрыска знатного рода.

Но пока воспитательные беседы я решил отложить. А ведь после разговора с пьяным охотником-наёмником, я составил для себя очень нелицеприятную картину. Вряд ли мужик стал бы так откровенничать со случайным собутыльником, но я обучен очень хорошо развязывать языки.

И траппер-профессионал рассказал мне очень много интересного. Взгляд снизу на власть предержащих. Все владетельные рода были с одной стороны очень правильными, до последнего стояли за свои семьи. Но вот на окружающих плевали с огромной колокольни. И на другие рода, а особенно на простолюдинов.

Из этого проистекала куча проблем в царстве. Людям было в ответ плевать на государство и на царя. Я даже задумался, как такое феодальное образование не растащили соседи, но затем сообразил, что у тех такие же проблемы.

Так вот — род князей Снегоступовых-Званых даже на фоне остальных знатных родов выглядел фигово. Не со всеми владетельными семьями Хабаровска и окрестностей плохие отношения были изначально. Но долгая «плодотворная» работа дала результаты. Эту семейку возненавидели все, и даже объединили силы для их уничтожения.

Что же касается родовых слуг и солдат, то по сути это были наёмники. Ведь к членам рода они не относились, а значит в том, чтобы обмануть простолюдина, нет урона для княжеской чести. Нет, не прямо обмануть, а предложить плохой контракт, использовать лазейки в законах, послать на смерть, когда это совсем не требуется. Вот и получилось, что когда под задами рода генерал-губернатора стало припекать, почти все солдаты и слуги разбежались. Своя шкура дороже.

И я кажется догадываюсь почему Снегоступовы-Званые проиграли борьбу за трон полвека назад. Если они и в Москве так же действовали, то ничего удивительного.