Тут машину особенно сильно тряхнуло, так что один из потенциальных кавалеров рыжухи аж не удержался на ногах и сел на пол. Елена развернулась ко мне с Мариной и проворчала соседке:

— Наш счёт один к двум в мою пользу. Хотя… Ладно. Один к полутора. Эти на большее не тянут.

Тут один за другим раздались пять ударов колокола, а это сигнал собраться всему экипажу около рубки. Первой двинулась Бешеная Ленка, покачивая обтянутым тесными штанами мускулистым задом, за ней как загипнотизированные этой частью тела ринулись оба бухарика, я кивнул сначала Михаилу, и тот старательно изображая стеснительную девчонку, посеменил следом, а я протянул ладонь брюнетке и постаравшись не перебарщивать с манерами таёжного мачо, произнёс:

— Позвольте, сударыня, проводить вас.

Девушка посмотрела на мою руку, совсем отчаянно покраснела, и отрицательно качнула головой. Но всё-таки идти рядом со мной не отказалась.

— А вы кто? — спросил я. — Здесь. По должности… э-э-э… корабельному расписанию… Вряд ли вы абордажница.

Девушка хихикнула, из чего я сделал вывод, что говорю как придурок. Ну ладно… чего собственно и добивался. А затем чуть рот не разинул, когда услышал ответ.

— Я маг. Техномаг второго ранга. В этом году закончила училище, и решила поступить в московскую академию. Денег у меня нет, а на этом хреновозе можно доехать бесплатно. Даже ещё и подзаработать на еду на первые полгода обучения. Я надеюсь сдать экзамены на отлично и учиться бесплатно. Общагу и форму дадут, но питаться тоже на что-то надо будет. Бесплатная еда совсем паршивая, как писали в альманахе с отзывами об учебных заведениях.

Я порадовался такому развёрнутому ответу. И пока причины для этого я видел аж три. Первое, девушка не была избалована галантным вниманием, а у меня в итоге именно такое ухаживание и получилось, как я ни старался изображать развязного мачо. Второе, именно я ей нравлюсь. И третье — на меня перенеслось немного благожелательного внимания к мелкой сестре, которую на сухопутном корабле контрабандистов увидеть было по меньшей мере странно.

Но не надо забывать, что мне заводить шашни с кем-либо в этом мире не стоит, так что я с одной стороны свой образ поддерживать буду, а с другой постараюсь не переборщить. Но ведь эта девчонка может помочь мне с изучением магии! Хотя начну я, пожалуй, с Михаила. Тот тоже маг, и с более близким мне направлением.

Пока я размышлял, вся компания дошла до рубки, где нас встретил карго и сразу объяснил, почему мы куда-то поехали раньше ожидаемого срока:

— Меня зовут Иван Петрович, если кто-то ещё не в курсе, — начал он. — Я отвечаю за груз и пассажиров, в том числе и тех, что оплачивает поездку временной службой. Так что все вопросы, которые могут возникнуть, решаете через меня. Капитан решил выехать немедленно, потому что в Хабаровске творится что-то непонятное. Нам шепнул один человечек, что ищут двоих княжичей Снегоступовых-Званых. Думали, что те ушли в тайгу, но пройдясь по периметру вокруг города, следов не обнаружили. Ну ладно, дела родов нас не касаются, но завтра скорее всего запретят выезжать из города без тщательного осмотра, а нам… нам это совсем лишнее.

Карго усмехнулся, и я догадался, что договоренности с таможенниками — это одно, а если этот сухопутный корабль будут шмонать, то могут и контрабанду найти. Точнее, не могут, а точно найдут. Но и для нас с Михаилом вовремя смыться — дело не малое. Не придётся убивать кого-то и потом сбегать именно что в тайгу.

Один из наёмников пошатнулся, звучно рыгнул и чтобы не упасть прислонился к стене. Я уж думал, что Иван Петрович сейчас выскажет этим дурням, что надо быть готовыми к бою в любой момент, но нет. Карго только усмехнулся и произнёс:

— Вы можете бухать сколько хотите, а в случае боя я дам вам алхимический эликсир, который обладает двумя свойствами. Первое — протрезвит вас за три минуты. А второе — стоит четверть вашего жалованья. Так что сами думайте.

— Нападают не часто! — отмахнулся чуть более трезвый.

— Ну как сказать, — покачал головой начальник. — Чтобы абордажникам требовалось уничтожать пушки — такое действительно случается нечасто. А вот просто обстреливают и пытаются штурмовать с ружьями по два раза за поездку. Но и в этом случае ваша задача трезвыми сидеть у бойниц. Я понятно объяснил?

Мужики покивали, а Иван Петрович продолжил:

— Увы, мы не дождались ещё несколько бойцов, поэтому в случае боя, в котором потребуется ваше активное участие, вы получите двойные боевые.

И вот тут я еле сдержался, чтобы не влезть со своим мнением понимающего в тактике вояки. Но нашёлся один человек, который сдерживаться не стал. Бешеная Ленка оглядела нашу компанию и приподняв брови проворчала:

— Насколько я понимаю, стандартный отряд абордажников на таких кораблях — это восемь бойцов. Я пулемётчица, и меня на штурм отправлять даже не пытайтесь. Но я вижу только троих абордажников. И что они сделают?

— У нас основа коллектива семь человек, и мы уж как-нибудь разберёмся в случае боя, — раздражённо ответил карго. — И абордажников у нас четверо.

Мужик приглашающе махнул рукой, и из бокового прохода шагнул ещё один временный член экипажа, которого я раньше не заметил. Парнишка, лет так пятнадцати на вид, низкий, тощий, белобрысый и очень ушастый.

— Вот, знакомьтесь, — постарался спрятать улыбку карго. — Это наш стюард на время этого похода. Зовут его Нагибамир. И… прошу всех понимать, что его задачи… разбираться с посудой и следить за чистотой в санузлах и коридорах. Но если кто-то будет гадить, посчитав, что за ним в любом случае уберут…