Я принялся уверять даму, что ничего заглаживать не надо, а юности свойственно ошибаться, хотя внутренне и матерился. А глаза дамы-волхва вдруг недобро сверкнули, и та чуть ли не прошипела:

— Конечно же вы, как благородный человек, не будете требовать каких-то сатисфакций с меня. А с этой дуры и взять нечего. Но может вы желаете сами наказать её? Розгами.

Я энергично потряс головой. Не хватало мне ещё пороть девицу! Да я вообще местные способы воспитания не одобряю. Но что-то Аллу Феоктистовну заносит. Нет, я уже понял, что она как служительница богов на правила высшего света плюёт с высокой колокольни, но сейчас совсем уж разошлась.

А чёртова старушенция, правда выглядящая всего лет на пятьдесят, ещё и добавила:

— И это не нанесёт урона вашей чести. Анастасия простолюдинка, а вы хоть удовлетворение получите, наказав её за наглую выходку против вас.

Я всё-таки отбрехался от участия в воспитательных процедурах, забрал паспорт, да поскорее отправился в гостиницу. Даже кофе не дождался.

А когда шёл по вечерней улице к трамвайной остановке, вдруг опытным взглядом заметил хвост. Слежку. Остановился около ларька с пирожками и долго выбирал себе несколько штук. И пока продавец собирал заказ и упаковывал в бумажный пакет, в начищенном боку самовара рассматривал соглядатая. Тот сначала изобразил, что заинтересовался витриной магазина, а затем понял, что слишком задержался и шмыгнул в переулок. На его же место вальяжно пришёл следующий.

Итак… Меня ведут достаточно грамотно, меняя хвосты. И это очень плохо. Ещё важный вопрос — как вообще успели взять в разработку? Газета вышла только сегодня ближе к обеду, и так быстро принять меры неизвестные враги рода Снегоступовых-Званых могли вряд ли. Мда… И что это всё значит? Думай голова, шапку куплю!

Я подхватил пакет с пирожками и двинулся к остановке, сначала медленно, поджидая пока трамвай высадит пассажиров и посадит новых. Затем скрипящая и стонущая хрень на магическом ходу двинулась, медленно разгоняясь. Вот тогда я ускорил шаг и даже пробежал несколько метров. Вроде как решил не ждать следующего трамвая. А главное, соглядатаи и потеряли меня, и, надеюсь, не догадаются, что я их заметил.

Я сменил пару трамваев, и больше слежку не замечал. Времени потерял много, поэтому когда подъехал к гостинице, уже смеркалось. Идти было всего ничего, но в последнем переулке я вдруг заметил парочку. Очень подозрительную парочку какие-то парней, которые кого-то поджидали. И уже давно.

Неужели меня? Как-то очень странно. Эти типы производили впечатление обычных гопников. Таких брать княжича, владеющего и оружием, и магией, мог послать только идиот.

В любом случае оставлять их за спиной я не планировал. Если знают мою гостиницу, то прятаться уже поздно.

Я вошёл в переулок, и парни, которые на меня только краем глаза посмотрели, тут же и огребли. Одному я залепил в челюсть, отправляя в глубокий нокаут, а второму двинул под дых, схватил за грудки и прошипел:

— Кого ждёте, убогие?

— Не вас, ваше благородие! — с трудом выровняв дыхание, простонал тот. — Боги упаси! Не вас!

— А кого? Быстро говори, если хочешь уйти на своих ногах!

— Нагибамира! Ваше благородие, он вчера проиграл в казино нашего хозяина все деньги, и ещё должен остался. Вот босс и послал нас напомнить ему про долг. Но он не выходил из гостиницы, вот мы и ждём. Хозяин сказал напомнить, и мы не смеем ослушаться.

— А ну пошли отсюда! — наградил я пинками обоих.

Да уж… Стоило бы сдать их в полицию, но… Мне пока не до этого. Своих проблем выше крыши.

И пока я шёл оставшиеся сотню шагов до гостиницы, у меня вдруг в голове сложилась мозаика, ключ к которой невольно подсказали эти неудачливые гопники. Ключ в том смысле, что я пташка очень важная по местным представлениям, и такие уродцы — не мой уровень. А слив в газету — просто досадное недоразумение. Проявление жадности тупой девицы. И слежка к газете отношение не имеет. Слив случился вчера, и скорее всего не от Насти. Не её уровень.

Думаю дальше… Мне уже известны двое опытных интриганов, которые вчера получили очень горячие и ценные сведения. И про двоих княжичей Снегоступовых-Званых, и про то, что старший собирается отречься от титула в пользу младшего. Да за такие факты многие знатные рода готовы неплохо раскошелиться, как я подозреваю!

И в курсе, кроме тупой Насти, оказались Александр Петрович, директор Царского Кадетского Корпуса, и Алла Феоктистовна, волхв и директор Департамента Наследования. Первого я подозреваю меньше, а вот против старушенции говорит и то, что вчера Настя подала ей три бланка для проверки наследников убитого князя. Вроде мелочь, но очень уж красиво укладывающая в общую картину.

Картина же вырисовывается некрасивая. Чёртова чиновница и магичка, сразу как получила записку, догадалась, что речь идёт о Снегоступовых-Званых. Они из первой категории, да и вообще, такие проверки требуются очень не часто, как и случаются расправы над целыми родами. Вот и проверила волхв именно нас грубым поиском по ауре. И обнаружила троих. А придя на опознание, увидела только двоих. И её внучка была в курсе этих поисков. Чёрт!

Мне вдруг захотелось поговорить с Настей. Очень уж интересно закрыть вопрос с третьим отпрыском княжеского рода. Про Бешеную Ленку — это только догадки. Нет, скорее всего я правильно грешу на неё, но ошибка может очень дорого стоить.