— Ох! Это мне тоже интересно стало, я пытался с ними говорить, но они лишь недовольно смотрели на меня. Вот что наверняка могу сказать – орки тут определённо за главных. Я тут с одним разговорился, он говорит, что мне нужно ждать аудиенции с вождём, — Митька оглянулся на клетку, — Вот, сижу жду. А вчера у них что-то случилось, все нервные ходят. Вроде умер кто-то. Не знаю… — он вдруг крикнул и замахал рукой, — А, вон, идёт.

Наши клетки располагались в большом и тёмном шатре, поэтому я сразу понял о ком говорит Митька.

С «улицы» в нашу сторону шёл невысокий орк. Он был совсем непохож на тех больших и красных, какая-то деталь его внешности настоятельно вызывала доверие. Стоило ему подойти чуть ближе, я понял – совершенно человеческая улыбка. Вообще, он больше походил на человека, нежели на орка:

— Митька, привет! Как ты? — он по-доброму махнул рукой, а затем посмотрел на меня, — О, новенький? Привет, я Апекс!

Чем-то они похожи, два моих новых друга: оба искрение и добродушные. Апекс протянул мне руку прямо через толстые стальные прутья.

— Вольдемар, — я ответил на рукопожатие.

— Вот, я про него говорил, — подключился Митька, — Апекс вообще парень нормальный. Коли не он, я бы тут и с голодухи, и со скуки помер.

— Да ладно, Мить. У нас так принято в семье. К гостям с большим уважением, чем к себе.

Говорил Апекс совсем без акцента. Красивая, уверенная и звонкая речь без дефектов, даже со своим шармом. Только вот: его дружелюбие совсем не вяжется с тем, что мы сидим в заточении.

— Запирать гостей в клетках у вас тоже принято? Почему нас выкрали? Зачем? — не скрывая своего недовольства, даже злости, спросил я.

Из-за большого и пыльного ящика в самом тёмном углу шатра выбежала большая крыса. Апекс в мгновение сменился в лице, рванул и точным ударом отрубил ей голову небольшим ножичком. Что-то орочье в нём тоже есть.

— Никак Гарет с вредителями не разберётся, развелось паразитов! — он подвесил крысу за хвост на свой пояс и вернулся ко мне, — Тебя, Вольдемар, тоже силой сюда доставили?

— Да.

— Именем рода Сэлэмине, приношу тебе свои извинения. Будь моя воля, вы бы тут же были свободны, однако сейчас на троне сидит мой брат.

Представитель местной знати?

— Ты, значит, королевских кровей? — дерзко спросил я.

— Всё так, — Апекс сделал несколько шагов назад и посмотрел на кристалл, — Вольдемар, мы ещё поговорим с тобой. Я думаю, что ты всё поймёшь, а пока – не пугайся того, о чём тебе ничего неизвестно. Разве это не важная черта учёного человека? Сначала изучить, а потом делать выводы, — он вновь дружелюбно улыбнулся, — Мить, я сейчас пойду за бумагой. Хочешь, передам что-нибудь твоему отцу?

— Скажи, чтоб не переживал за меня, — Митька уважительно кивнул, — Спасибо, друг!

— Стой, Апекс, если на тебя нападут две красотки… Ты не вреди им, ладно? Она меня ищут. Поговори.

Полуорк улыбнулся. Махнул рукой.

Затем стремительно удалился из нашего шатра, не забыв напоследок сжечь магией огня отрубленную крысиную голову.

Какой интересный паренёк. И ведь правду сказал – не делай поспешных выводов. Почему, интересно Апекс не может выпустить нас, раз он королевских кровей? И к какой расе он принадлежит? О человекоподобных орках я никогда не слышал.

Это место, пока, лишь создаёт новые вопросы, а на старые ответов не даёт. Однако есть предчувствие, что скоро всё изменится.

«Вольдемар, мы ещё поговорим с тобой.»

Сначала были далёкие шаги, затем невнятная тень, а после – некто в сером, полностью закрывающем тело балахоне. Он осторожно перепрыгивал от куста к кусту, прятался за деревьями, был осторожен. Однако, приблизившись к тайнику, он потерял бдительность.

Этот некто подошёл к пеньку-тайнику, нагнулся, достал оттуда стопку бумаг, а затем хотел положить внутрь какое-то письмо. Может, записку.

Разбираться было некогда. Грубые, угловатые ветви обсидиановой лозы в мгновение ока развернулись и обвили всё тело преступника.