Дедушка обхватил уже остывшую банку одной рукой, а второй, умело поджигал потухшие факела. Огненные потоки, испускаемые его руками были, конечно, слабыми, однако меткими – он ни разу не промахнулся. Миновав пятиметровый коридор, мы вышли в просторный подземный зал, со множеством печей.

Так вот откуда на заднем дворе были трубы!

С одной стороны помещения был своеобразный склад древесины, вся разных оттенков. Чуть дальше расположилась крупная воронка, шкаф с прозрачной жидкостью, ещё один с букетами трав и закрученных корешков. На полу стояли мешки, в каких обычно хранят муку.

Федор поставил склянку с жидкостью на стол, подошёл к печи и поджёг угли. Затем взял мешок, поднялся по небольшой лестнице и стал засыпать ингредиенты в воронку: очень воздушный порошок мелкой фракции, капля какой-то жидкости из маленького бутылька, затем всю порозовевшую бяшу из банки, перетёртые в руках травы, а завершил всё это литром кристально-чистой воды.

Я подошла ближе:

— Может, я могу как-то помочь?

Стоять на месте было как-то неловко.

— Покрути вот это рычажок, двадцать раз в одну сторону, двадцать в другую, — его голос изменился.

Да и вообще дедушка прям расцвёл, стоило ему опуститься в свою лабораторию.

Я принялась крутить рычаг, который, стоит заметить, шёл достаточно туго. Внутри воронки что-то заскрипело – похоже на жернова.

— А что было дальше? Вы отнесли бумагу в тайник?

— А от чего не отнести? Отнёс, доча. Взял двести серебряных, положил двести листиков и ушёл. Кто бы это ни был, они заплатили хорошие деньги. Потом пришла ещё одна записка. Ты крути, крути, не забывайся! Сказали, что бумага у меня хорошая. Могу носить, сколько есть и брать, сколько нужно. Вот такая странность. Денег скопилося много, я отправил Митьку в Гротас, нужно было инструмент обновить, зелий и настоек для бумаги купить, запчасти некоторые… Дней за пять перед праздником как раз всегда скидки устраивают, чтоб старое распродать.

— А потом?

— Вернулся он, купил всё, что нужно было. Сказал даже, что посоветовал кому-то бумагу брать у нас, — голос Федора сломался, — На следующий день к озеру пошёл купаться и не вернулся… Но плавал он хорошо – утонить не мог, а тела так и не нашли. Митенька мой… Повезло, что отряд стражников проезжал через деревню, я им и передал о пропаже. Думал, чётно, а тут, гляди, ты приехала. Надежду старику подарила… Всё, хватит.

Федор подошёл к воронке:

— Теперь смотри, как бумага получается.

С этими словами он открыл краник, тогда из воронки, прямо на раскалённый металлический лист потекла вязка белая жидкость, несколько капель. Затем он взял интересный инструмент – деревянная палка и идеально гладкий и тяжёлый квадратный камень по форме листа на конце. Придавил жидкость и стал ждать. Через несколько секунд он выдернул форму, а через минуту показал мне невероятного качества листик бумаги. Белый, как снег и прочный, словно верёвка.

***

— А тайник всё ещё в лесу, дедуль? Можно ещё бумаги продать? У меня появилась идея, как найти вашего сына.

— Конечно, конечно! Завтра к утру приготовлю бумагу, сколько нужно?

Впервые за наше знакомство, хмурый дедушка искренне улыбнулся. Осталось только найти Гласи и поведать ей мой план.

А что мне оставалось, кроме как сдаться? Я использовал всё, что у меня было, а эти громилы даже не вспотели.

Я добровольно улёгся на летающий щит, который работал на совершенно необъяснимой для меня магии, и расслабился:

— Где я? Куда вы меня везёте?

— на встречу с твоим новым богом, - ответил орк.

Я тяжело выдохнул.

— Это значит, что я умру?

— Это зависит. От твоего решения.

— Дорогой похититель, а почему именно я?

Однако орк со мной больше не разговаривал. Мне осталось только уронить на землю семечку зеленоватого, как её волосы, тюльпана и надеяться на спасение. ***

Меня донесли до конца первого этажа подземелья, после чего наш "отряд" по очереди прошёл сквозь портал. Тогда мы оказались на втором этаже данжа.

На самом деле, мне, как будущему данжологу, обстоятельства моего похищения более чем нравились. Земельные стены сменились на камень, стало темнее, но монстров все ещё не было. Уж не знаю, куда они меня ведут, но вряд ли эту чудо-орки базируются на втором этаже обычного подземелья.