Эйфория опьяняет, толкает вперёд.

Один шаг, второй… и вдруг — что-то происходит.

Неведомая сила вспыхивает внутри, разливаясь по венам обжигающей лавой. Воздух за спиной взрывается брызгами, и я осторожно оборачиваюсь, наблюдая, как с тихим шелестом разворачивается крыло.

Ни перья, ни кожа, а чистая, текучая вода, принявшая форму драконьего крыла. Тысячи водяных струй, скреплённых лунным светом, танцуют и искрятся.

Сверкающие капли разлетаются по комнате, оседая на фолиантах и мебели бриллиантовой пылью.

Крыло живёт своей жизнью: бьётся, вздымая волны энергии, сбивает книги с полок.

Ошеломлённая, я борюсь за равновесие, но крыло, словно подхваченное ураганом, движется хаотично и непредсказуемо.

— Элис, осторожно! — Эдриан быстро отступает, перенося котелок с зельем на дальний край стола, пока я невольно продолжаю сеять хаос.

Замираю на месте, боясь даже дышать, — вдруг это безумное движение прекратится?

Но нет.

Водяное крыло продолжает неистово хлопать, сбивая всё на своём пути.

Тяжёлые фолианты падают с полок. Вазы опасно дрожат.

И в этот самый момент, дверь кабинета открывается.

На пороге, словно не замечая царящего вокруг безумия, застывает Ривз с подносом в руках. Две кружки угрожающе покачиваются на краю.

— Ваш чай, лиорд Эдриан. — Ривз бесстрастно произносит эти слова, аккуратно ставит поднос на стол, предварительно сдув с него несколько капель воды.

Он и бровью не повёл, когда моё крыло, чуть не задев, рассекает воздух рядом с его головой.

Ривз уклоняется с лёгкостью, будто всю жизнь только и делал, что уворачивался от крыльев в своей проклятой Академии Совершенства.

— Отец! — Раскатистый бас лиорда Сиара проникает сквозь закрытую дверь, заставляя нас вздрогнуть.

Мы переглядываемся, словно заговорщики, которых вот-вот раскроют.

Крыло бьётся с новой силой. Ривз с ледяной точностью его перехватывает. Руку хранителя окутывает сияние, и его хватка становится железной.

Лиорд Эдриан спешит к двери, оставляя за собой призрачный след мерцающей руны. Магия с тихим щелчком окутывает древесину, запирая ее.

В тот же миг ручка дергается с силой.

— Отец, ты там? — За дверью звучит требовательный голос Сиара.

— Да, работаю, крайне занят, — высокомерно откликается Эдриан. — Что тебе нужно, Найт?

— Хочу с тобой поговорить. Срочно.

Лиорд Эдриан молчит, но Сиар не сдаётся.

— Отец, прошу тебя. Это действительно важно.

Тяжело вздохнув, лиорд Эдриан всё же отпирает дверь. Юркнув в образовавшуюся щель, он тут же захлопывает дверь за собой.

— Ну, Найт, я слушаю, — доносится приглушённый голос.

Ривз сжимает пальцы на моём крыле сильнее, по его коже стекают капли, пропитывая рукав.

— Тише, Элис. Тише, — шепчет он. — Попробуй расслабиться.

Легко сказать! Я с трудом сдерживаю рвущийся наружу крик. Тревожное трепетание крыла за спиной отчаянно выдаёт мой страх.

Ривз, словно прочитав мысли, неожиданно спрашивает:

— Какие цветы тебе нравятся?

— Ромашки, — вырывается машинально. Меня тут же захлёстывает волна паники. В этом мире точно есть ромашки?

— Представь их, — его голос мягко подбадривает. — Какие у них лепестки? Какого они цвета?

— Белые лепестки, нежные, словно шёлк, — начинаю я, цепляясь за этот образ, как за спасительную нить. — Они окружают круглую золотистую сердцевину, такую тёплую и живую. А стебель… стебель тонкий, но упругий, с маленькими зелёными листиками… Руни, — мысленно обращаюсь к помощнику. — Помоги!

— Прошу прощения, лиора, — раздаётся в ответ. — но третья руна всё ещё заблокирована. Нет доступа к крыльям и драконьей магии.

— И как её разблокировать? — торопливо спрашиваю я, но Руни не успевает ответить.

Ривз мягко зовёт по имени:

— Элис…

Я вздрагиваю, словно от лёгкого прикосновения.

Не выпуская крыло, хранитель ловко отодвигает поднос с чаем. И уже в следующее мгновение Ривз усаживает меня на стол. Чувствую тепло его руки на своей талии — он придерживает, пока я устраиваюсь поудобнее.

— Посмотри на меня, — требует Ривз. — Нужно отвлечься. Подумай о чём-то приятном. Что ты любишь?