Атертон останавливается и медленно кладёт руку на холодный камень, пальцы скользят по его поверхности, будто что-то проверяя.

— Сиар, у вас здесь точно стоит защита от подслушивания? — его голос становится ниже, почти шепотом. — Мне кажется, что-то не так. Магия. Я чувствую её.

Знаю, надо бежать, но тело не слушается. Ноги будто наливаются свинцом, лёгкие сдавливают стальные обручи — не могу ни шагнуть, ни вздохнуть.

Мой взгляд прикован к руке Атертона. Магическая энергия концентрируется на кончиках его пальцев, заставляя кожу мерцать и искриться, а затем вспыхивает золотом.

Словно призрачный огонь, его рука пронзает каменную стену, будто та соткана из тумана.

— Процент обнаружения поднялся до семидесяти, — снова говорит Руни.

В мгновение ока Ривз бросается наперерез; его ладонь с молниеносной скоростью сжимает запястье Атертона в железной хватке и резко отдёргивает его назад.

— Показалось, — бесстрастно бросает Ривз. Но я улавливаю в его тоне перемену — напряжённое ожидание повисает в воздухе вместе с тишиной.

Атертон хмурится. Пламя на его руке медленно угасает, но сомнения остаются тлеть в сузившихся глазах.

— Но… — Атертон сжимает пальцы в кулак.

— Я же говорю: показалось, — голос Ривза твёрд. Их взгляды сходятся на мгновение — в глазах хранителя вспыхивает тёмное предупреждение.

Мой пульс бьёт в ушах как барабан. Почему Ривз остановил его?

— Процент обнаружения ноль. Магия искажена. Кто-то возвёл защитный барьер.

Атертон неохотно отступает. Но взгляд всё ещё прикован к стене.

— Возможно, — бормочет он с неуверенностью в голосе. — Но что-то здесь не так. Я чувствую.

Ривз слегка наклоняет голову, словно соглашаясь, но в его глазах — холодное, непроницаемое спокойствие. Он резко разворачивается, становясь ко мне спиной и заслоняя собой каменную кладку.

— Магия порой бывает обманчива, генерал, — голос Ривза звучит мягко, почти ласково, но от этого скрытая угроза становится только ощутимее. — Но она всегда оставляет след. Всегда. Даже если тот, кто её использует, совершенно уверен, что остался незамеченным.

Холодные мурашки змеями ползут по спине, сердце ухает и бьётся с новой силой. Он обращается к Атертону, но я знаю — они предназначены мне.

Ривз знает. Знает, что я здесь.

— За этой стеной ничего нет. Вас привлекли защитные артефакты, установленные в углах комнаты. — Хранитель указывает вверх, и я вижу под потолком плоские мерцающие кружки. Они мигают, словно камеры наблюдения из моего мира.

— Надеюсь, ваши спутники не слишком скучают, пока мы разбираемся с моими новыми игрушками, Атертон? — раздаётся наконец голос Сиара. — Хранитель Ривз проводит вас в гостевые покои. Мы уладим формальности с документами, а пока располагайтесь и считайте себя моими гостями. Это, конечно, касается и вас, лиора Кэтрин.

— Я тоже могу рассчитывать на гостеприимство? — с лёгкой улыбкой осведомляется Зэйн.

— Разумеется, генерал Фехос, — холодно отвечает Сиар. — Хотя полагаю, что у вас и без меня дел хватает…

Я отступаю, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по всему телу. Ноги словно ватные, но страх гонит вперёд.

Срываюсь с места, не смея оглянуться. Хватит с меня этих откровений!

Сердце грохочет в груди. Мысли мечутся. Я бегу, следуя за мерцающей картой Руни.

Каждый шаг отдаётся гулким эхом в узких коридорах замка — лишь бы никто не услышал!

Наконец, выход — я оказываюсь на улице точно у своего забытого ведра. Подхватываю его и стремительно направляюсь к ближайшему колодцу.

Вода — вот моё спасение. Чёрная вода для лиорда Эдриана. Вода, которая вернёт меня к привычной рутине, хотя бы на миг укроет от этой опасной игры.

Нервно осматриваюсь. Нужно торопиться, пока Атертон со своей пассией меня не обнаружили. И уж тем более не надо сталкиваться с генералом Фехосом — встреча с ним не сулит ничего хорошего.

Иду, не сбавляя шага, но каждый шорох, каждый порыв ветра заставляет оглядываться.

«Руни», — мысленно зову, и он откликается почти мгновенно.

— Мне нужно всё, что ты сможешь найти о хранителе Ривзе. Не знаю его полного имени, но он из высокорожденных, — шепчу, не останавливаясь, чтобы не привлекать внимания.

Минуты тянутся, как вечность, пока я мысленно кричу: «Скорее!»

Наконец, Руни нарушает молчание:

— Да, в реестрах есть только один Ривз. С чего начать?

— С самого начала, — говорю, чувствуя, как любопытство переплетается со страхом. — Я хочу знать о нём всё.