— Что ты несешь?

— Пытаюсь помочь… — неуверенно произнес седой астеник и умолк, словно бы его выключили, как старый приемник.

— Слушай, а откуда ты взял эту загадку? Что-то у меня дурное предчувствие.

— Вот, — легко согласился хозяин дома, протягивая потрепанный томик с названием:

«Загадки и быт арестантов»

— Ты что, издеваешься надо мной, аутист?

— Никоим нет, пустой дух. Ты ведь убьешь меня тогда. Хотя ты убьешь и так. Прервешь мой цикл. То есть путь. То есть жизнь. То есть… — так и не договорив фразу, парень вновь ринулся в атаку с криком. — Я ХОЧУ ЗНАТЬ!!!

Лицо книжника исказилось и раздалось эхом по подвалу, взметая разложенные по влажному полу листы. Сотни, тысячи листов, исписанных мелкими буквам и, графики, линии, какие-то вычисления. Огромный накренившийся стол, четвертой ножкой которого стала тумбочка, чуть выше необходимого. Книжные полки, забитые валявшимися в стиле Харо книгами.

Книжник вновь столкнулся с оббитым медью ботинком, а руке у ворона вместо триспа появился вороний тонфу. Сил в нем стало намного больше, и не будь инженер к этому на сей раз готов, закончиться все могло бы не так радужно. Черты лица книжника исказились, во рту появились изогнутые клыки, а зрачки задрожали и стали менять форму на случайные геометрические фигуры. Пространство вокруг принялось опасно потрескивать от концентрации маны.

— Используй одно, чтобы избавить мир от другого, — скривился Сайрис, все еще чувствуя, что его разыгрывают.

— Клинок и заражение хаоса. Меч против скверны. Точно. Картина складывается сама в себе! Как я раньше до этого не додумался?! Неужели все было так просто?! — Жуткие потусторонние черты исчезли, будто бы их никогда и не было, лишь треугольники вместо зрачков сменялись окружностями, квадратами и дальше по списку.

Книжник весь засветился. В прямом смысле. Прямо на моих глазах его уровень поднялся на один. Хотя, это мало что меняло в их отношениях с вороном.

[…], уровень 31

— Эм. Ну типа, грац с повышением и все такое.

Доходяга стоял с закрытыми глазами, глядя сквозь них в потолок, словно наслаждался солнечным и лучами после столетнего шторма. На его лице застыло блаженство, замешанное со счастьем и благоговением.

— Теперь сделай это, пустотник. Спасибо тебе.

— Сделать что? Еще что-то надо?

— Мне? Тебе. Ты ведь пустой дух. Можешь убить меня, я не против. Я был счастлив. Спасибо.

— Эм, да нет. Вообще-то убивать тебя в мои планы не входит, — ошарашенно ответил ворон, окончательно теряясь в понимании происходящего.

— Нет? Ты пустота. Пустота ест. Я тоже насытился. Делай. Спасибо.

— Окей, братан, я понял. Если хочешь сделать для меня доброе дело, то отведи, пожалуйста, к вашему главному.

В конце концов в этом и заключалась новая версия его плана. Найти проводника среди месных. И этот псих ничем не хуже десятков таких же потерянных, ставших призраками самих себя еще при жизни.

— Главный? — не понял книжник.

— Книжная Лакомка, так она себя называет. Или магистрасса Лакки.

— Послушай, пустотник. Представь себе столовый прибор с острыми зубцами…

— Никак не уймешься? — рыкнул ворон, не произведя никакого эффекта на сумасшедшего. — Окей, будет тебе подсказка и на это. Но только после того, как отведешь меня к башне Лакки.

— Башня. Башня. Башня-башня-башня. Она высилась над нами, а под ней томились узники. Камеры, клетки, загадки. Я хочу знать все ответы, пустотник! — в глазах психа снова зарождались опасные огоньки и ворнон поспешил направить его бред в нужное русло.

— Ты идешь со мной к башне. Я помогаю с загадками. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Да? Да. Да! Я понимаю. Я пойду куда скажешь. Куда?

— Просто иди за мной, — сдался ворон. Похоже, проводника найти будет не так-то просто. Может, все получится и так, благодаря компании местного? Ну, шансы определенно есть.

Сайрис надеялся, что наличие спутника в виде местных поможет попутно решить и еще одну проблему — возможно преследователь, если он все еще на хвосте, тоже собьется со следа. Ну или постесняется атаковать рядом с книжником. Лакомка рьяно следила за поголовьем обитателей своей дурки и убийца мог бы сам легко оказаться здесь нежелательным гостем.

Пестреющий красками домен книжников больше не казался ворону чем-то волшебным. Чем больше он знакомился с местными обитателями, тем больше локация казалась ему настоящим доменом Смерти, куда больше заслуживавшим этого названия, чем реальные владения Танатоса у Хвостатого рынка.

Книжники встречались все чаще. Бездумными тенями они слонялись между домов, а чаще — валялись в траве, медленно превращаясь в часть окружающего пространства. Деревьев, подобных встреченному вороном ранее, больше не было, но в Доминионе очень многие растения могли проявлять подобные им свойства, когда речь идет о существах с волей в одну-две единицы.