Пройдя мимо наружки, не стоит им знать куда Артём сейчас направляется, студент магической академии прошагал до нужного здания, открыл ворота и направился к одному из окон первого этажа. Благо, что такие деревянные рамы, легко вскрывались парой отмычек.

Проникнув в общежитие и поднявшись на второй этаж, Шухов остановился перед дверью с номером двести пятьдесят один. Парень оглянулся и, сняв действие заклинания, трижды постучал.

За массивной дверью послышалось некое шебуршание. Что-то стукнуло. Потом раздались шаги и массивная дверь, наконец, отошла в сторону.

— Проходи, — пригласила товарища Ева.

Девушка была в повседневной одежде, выражающейся в светло-сером платье и тёмных чулках. Волосы завязаны в аккуратный хвост. Пройдя в комнату, хакер увидел Элис, заваривающую чай. Выглядела она точно так же, как и сестра. Покупать одинаковую одежду, чтобы их путали между собой — это общий прикол всех близнецов?

— Хорошо хоть глаза разные, — пошутил Артём, усаживаясь на стул у окна.

— Ну, рассказывай, — положив на чайник крышку, произнесла Элис. — Где тебя носило?

Девушка устроилась на таком же стуле, что и Шухов только у стола, Чтоб следить за процессом кипения напитка. Ева села на край кровати у правой стены.

— Осуществлял управление войсками при атаке на Роуэн. Командовал ударной группой, штурмовавшей город. Повесил графа, разграбил склад с оружием и артефактами… — начал загибать пальцы хакер.

— Ну нам-то не гони, — перебила его голубоглазая. — В газетах написали, что это свора бандитов и убийц, называемая Красной армией, напала на мирно спящий город. А, как известно, туда аристократия не входит. Пускай и бывшая. Я серьёзно. Мы даже в больницу с сестрой ходили. И тебя там не было…

Обмануть всех, рассказав правду — один из любимых трюков всех манипуляторов. Ибо он самый простой. Иногда истина — более невероятна, чем наглая ложь.

— Пришло письмо из моей деревни. Отцу стало плохо. Вот я и сорвался туда, — придумал более «реальную» причину своего отсутствия парень. — Сейчас всё нормализовалось. И я снова здесь.

— А сразу чего не сказал? — спросила Ева.

— Не хотел, чтобы в академии знали. Мало ли что.

— Ну, нам-то мог сказать.

Шухов глубоко вздохнул. Посмотрел в окно. За воротами общежития, вдоль улицы изредка бродили прохожие, непонятно что забывшие в ночном городе.

— Слишком быстро всё произошло. Не было времени, — ответил Артём. — Ну, а у вас тут как? Судя по газетным статьям — весело и интересно?

— Веселее некуда, — отозвалась Элис, заглядывая в чайник и помешивая ложкой листья. — Генералов убивают изуверскими способами, а потом находят по кускам в разных частях столицы. Бандиты с красными флагами захватывают целый город и убивают всех его защитников. Армия оставляет это без внимания. Одним словом — цирк приехал.

Вот значит, что с Вайсом произошло. Интересный парень этот Ким. Особенный экземпляр.

— Я слышал только про Роуэн, — задумчиво произнёс хакер, — а что там с генералами?

Ева поёрзала на кровати, устраиваясь поудобней, и произнесла:

— Есть такой офицер, по фамилии Вайс. Старый знакомый нашего отца. Так вот он недавно исчез при загадочных обстоятельства. Сначала думали ушёл в запой, как у него обычно случается. Но нет. Городская стража несколько недель по всей столице его труп по частям собирала. Говорят, того долго пытали перед смертью. И кому он мог помешать?

— Да, история не из приятных, — Элис достала третью чашку и налила всем чаю. — Берите.

— Странные дела происходят вокруг, — не поведя и бровью сделал вывод парень, принимая кружку. — К стати, я пришёл к вам не с пустыми руками…

Артём достал из внутреннего кармана свёрток и протянул Элис.

— Это вам двоим. Подарок. За беспокойство.

— Ну-ка ну-ка… — голубоглазая отставила горячий напиток в сторону и, приняв свёрток, аккуратно его развернула.

Секунд двадцать девушка смотрела на серьги в виде пентаграмм. Потом пальцем поманила к себе сестру. Теперь на украшение молча глядели обе представительницы семьи Эсмеральд. Шухов аж заёрзал на своём стуле, опасаясь, что не угадал.

— Превосходно, — наконец, вынесла вердикт Элис. — Это лучшее из драгоценностей, что я видела за свою жизнь. А видела я не мало. Еще и цвета камней подобрал. Где ты умудрился такое достать?

У парня отлегло на душе.

— В одном ювелирном, на центральном рынке. Продавец сказал, что звезда — это символ защиты от тёмных сил. И ещё… что эти парные украшения всегда должны быть рядом друг с другом. Только тогда они работают.

— Спасибо за подарок, — произнесла Ева, принимая из рук сестры две серёжки с серым камнем в центре.