Навернув ещё пару кругов, и не обнаружив ничего кроме листьев, веток и травы, парень плюнул и направился в штаб наёмников. В отличии от Нокс, ему скрываться уже не было смысла.

… Солнце всё ещё находилось довольно высоко, когда Шухов отпер старую дверь и вошёл в питейное заведение. В последнее время, благодаря известным событиям, отсюда выгнали всех булдосов и организовали реальное подобие центра управления: вдоль стен находились столы с кучей бумаг и отчётов, которые стекались в столицу со всей страны по шпионской сети, на стене висела карта Эйсмара с зарисовками расположения основных армейских подразделений и гарнизонов королевства, а так же постоянно обновляющиеся пометки о блокпостах вдоль болот и северных лесов.

Вокруг штаба, на крышах соседних домов, наёмники организовали посты наблюдения, поэтому, забредая в этот район города, многие прохожие ощущали на себе чьи-то неприятные и цепкие взгляды.

Единственным, кто вёл привычный образ жизни в такой обстановке, являлся сам командир инфоброкеров. Вильям Рокстар, организовав работу и выстроив систему, теперь страдал от безделья и беспробудно пил, чем постоянно выбешивал хакера, который велел быть на стрёме днём и ночью.

Вот и сейчас, Шухов, стоя за спиной бывшего военного, молча наблюдал как офицер выстраивает пирамиду из пустых рюмок. Аккуратно, только чтобы не соскользнуло, Рокстар, с грацией кошки, держа стакан двумя пальцами, выстраивал пятый верхний ряд.

Хакер ждал.

По прошествии ещё восьми минут и четырёх употреблённых склянок, Вильям занёс руку над вершиной пирамиды и начал опускать последнюю рюмку.

— ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ, ТОВАРИЩ МАЙОР! — рявкнул Шухов из-за спины военного.

Дёрнувшись всем телом от неожиданности, офицер слишком резко опустил руку, чем нарушил баланс и без того шаткой структуры. Пирамида пошатнулась, накренилась и стеклянные стаканы посыпались вниз, на твёрдый пол, разбиваясь на тысячи мелких осколков.

Рокстар медленно повернулся. Чисто посмотреть — кто там такой смелый нашёлся. И уперся взглядом в довольное лицо Артёма, который, не изменяя привычке, стоял, засунув руки в карманы.

— Мать твою… — медленно произнёс бывший военный. — У меня так и сердце встать может.

— Сильно сомневаюсь, — вытянув из-под бара стул, произнёс парень. — Если оно выдерживает третью бутылку той дряни, что ты лакаешь, его можно отнести к одному из чудес света. Есть разговор. Ты способен сейчас соображать?

— Обижаешь, малой, — усмехнулся Вильям, рукой смахивая остатки стекла со стола. — Чё хотел?

Подробно изложив суть проблемы с проникновением в цитадель генштаба и свои мысли по этому поводу, хакер поинтересовался, не знает ли что-либо сам Рокстар. Военный с минуту молчал, явно пытаясь осознать, что от него хотят. Потом потёр лоб, что-то вспоминая. И, наконец, ответил:

— Про твои эксперименты с автоматическими заклинаниями я мало что понял, но магия внутри форта и вправду работает странно. Я там был всего несколько раз, в основном — на награждениях, но доподлинно знаю, что колдовать там можно далеко не везде.

— Магия не работает? — удивлённо спросил Артём.

— Работает, но не так как задумано. Будто что-то нарушает естественную логику заклинания. И очень часто, оно оборачивается против своего создателя. Поэтому в генштабе предпочитают не колдовать.

— С чем это может быть связано? С месторасположением самого форта? Аномальное место?

— Да хрен его знает. Но там всё как-то странно устроено.

— Например?

— Ну, вот возьмём мощёные камнями дорожки для перемещения между центральным зданием и лестницами, ведущими на стены. Они мало того что постоянно пересекаются друг с другом в местах, где этого вообще быть не должно, так ещё и начинаются не от крыльца самого штаба а идут мимо него. То есть, чтобы выйти на эту дорогу, тебе сначала нужно пройти по грязи, ибо форт стоит в центре всего этого бардака.

Хакер выслушав объяснение, задумался. Пересекающиеся линии? Нелогичность расположения?

— А ты можешь хотя бы примерно нарисовать, как это выглядит, — попросил Артём.

— Да. Не вопрос.

Военный перегнулся через бар, вытянул какой-то лист и, взяв протянутый Шуховым карандаш, принялся что-то выводить на бумаге. Парень наблюдал за ним через плечо.

— Типа такого, — Вильям развернул получившееся изображение в сторону студента.

Программисту хватило одного взгляда на рисунок, чтобы всё понять. Он жестом попросил вернуть карандаш и нарисовал вокруг фигуры, круг, символизирующий защитную стену. Всё стало настолько очевидно, что парень даже удивился — как он сам до такого не додумался. Пересекающиеся дороги — это лучи пятиконечной звезды. А стена — это круг, соединяющий лучи между собой.

Территория генерального штаба — это огромная пентаграмма.

Человек в светлой одежде стоял у широкого окна своего кабинета и наблюдал за размеренным полётом птиц. На столе из чёрного дерева лежала пачка отчётов, которую аристократ прочёл ещё десять минут назад, и теперь пытался осмыслить сказанное там.

Гектор Блау, глава корпуса внутренней разведки, уже несколько недель ломал голову над одной дилеммой. Прямо у него под носом, в магической академии сидел фактический лидер восстания, организовавший и исполнивший такое, что последствия его поступков ещё многие годы будут вспоминать в этих стенах. Тот самый человек, который захватил город силами, значительно меньшими, чем гарнизоны, державшие оборону. Тот самый человек, который подставил его отдел под удар спецслужб другой страны, чтобы он — Гектор, не успел вмешаться и остановить стягивание войск Красной армии к Роуэну. Тот самый человек, который уже сейчас должен готовить новый хитрый трюк… как ни в чём не бывало, зажимается с девушками в углах академии. Шатается по городу, кошмарит работорговца и в целом — занимается вещами, весьма далёкими от подготовки к новому военному удару. Два дня назад, этот парень вообще ошивался прямо на пороге генерального штаба — практически под окнами у Гектора, и нарезал круги возле защитной стены.