Солдаты, с трудом разогнавшие толпу, сейчас заняли оборонительные позиции у стен замка и досматривали даже офицеров, прибывающих по тревоге. Весь столичный гарнизон был поднят в ружьё, и находился в состоянии полной боеготовности.

И не зря.

На главной площади города, буквально из ниоткуда, стали появляться баррикады. Мешки с песком, старая мебель, камни — разнородная конструкция перекрывала подходы к центру города со стороны дворца и военных казарм. На самострое несли дежурство странные люди с капюшонами на голове. Третий ударный батальон Первого легиона Красной армии, прибыл в столицу задолго до произошедших событий. Зверолюди прятались по чердакам и подвалам, параллельно изучая сам город, расположение зданий, пути подхода и отхода. Наёмники были хороши в диверсионных делах, агитации и распространении слухов. Но здесь как в старой песне: чего будут стоить тысячи слов, когда важна будет крепость руки?

Именно жителям болот Шухов доверил разжечь пламя восстания, которое вскоре охватит всю страну. Такие группы внедрения, следуя плану второго этапа, засели в каждом крупном и среднем городе страны. Согласно докладам, передислокация войск завершилась. Анарион и Рагнар с самыми большими соединениями засели в ключевых точках великой державы. Первый — в крупном морском порту, второй — в городе среди полей, где собирались и хранились огромные урожаи зерна. Соответственно, там же делали и хлеб. Диверсанты ждали лишь команды, к началу боевых действий на местах. Их задачей являлось поголовное устранение правящей там аристократии, армейских генералов, авторитетных командиров.

Тотальная ликвидация.

Пока в столице будет полыхать восстание, в остальной стране будет реками литься кровь. Центр, занятый подавлением мятежа, не сразу бросится спасать подчинённых. А, потом, когда королевский гарнизон запросит помощь — с периферии к ним никто не явится. Просто не останется тех, кто может командовать. И тех — кто хотел бы командовать.

Разделяй.

И властвуй.

Снова два одновременных удара. Коронная тактика лучших хакерских группировок Земли.

Вечер постепенно накрывал древний город покрывалом тьмы. Вопреки своему обыкновению, улицы столицы были пусты уже на закате. Люди, пришедшие с работы, предпочли укрыться за крепкими дверьми своих домов, запершись на все засовы, видя, что творится на главной площади. Даже вездесущие, болтающиеся без должного контроля дети, были загнаны родителями под своды крыш. Все чувствовали приближение чего-то нехорошего. Сам воздух был пропитан ожиданием кошмара.

На баррикадах зажглись огни. Дозорные пристально вглядывались во тьму улиц, стараясь уловить малейшее движение и не проглядеть наступление королевского гарнизона. Здесь нужно сказать, что на главной площади, помимо третьего батальона численностью в двести восемьдесят человек, присутствовали ещё человек сто пятьдесят, неизвестно из какой помойки взявшихся. Судя по виду, большая часть из них являла собой местное ворьё, что вылезло из подворотен и трактиров чисто поддержать общую движуху. Разгонять эту кодлу Шухов не стал, резонно прикинув, что их удастся бросить вперёд, перед бойцами легиона, чтобы те приняли первый удар на себя. Вооружены эти доходяги были непонятно чем: часть имела короткие ржавые мечи, ещё часть по пять ножей в карманах. В отличие от солдат Красной армии, увешанных оружием и артефактами с ног до головы и представляющих реальную угрозу для защитников города.

Скорее всего, местные криминальные авторитеты, узнав о предстоящей ночной баталии, отправили своих подчинённых помародёрствовать после резни, но хакер загнал бандитов на самую верхушку баррикад, поблагодарив за рвение и желание отдать жизни во благо народа. На вопрос «А дадут ли нам оружие?», ушлый хакер ответил, что его вновь прибывшим придётся добыть в бою самостоятельно.

И никуда не денешься. Впереди — королевские войска. Сзади — злые как черти, бойцы сопротивления.

Было на площади и небольшое количество местной городской молодёжи, слышавшей о произошедшем у стен замка и вышедшей поддержать людей, что полдня строили укрепления на улицах. Этих Артём отогнал от позиций в самую глубь. Происходящее сейчас не протест, не пикет и не стачтка. От безоружных гражданских пользы в битве будет мало. Вот получат трофейное оружие и артефакты, там посмотрим.

Первые бесшумные стрелы из темноты одним махом срезали двадцать восемь человек, беспечно высунувшихся в проёмы между мешками и мебелью. Их тела с глухими шлепками скатились и упали на каменную брусчатку.

— Шухер, пацаны! — заорал один из примкнувших к восставшим. — Фраера повалили!

Пока рецидивист выкрикивал блатные слова вперемешку с матами, из центра площади вглубь улицы ударили бомбарды — некий самый примитивный аналог миномёта, состоящий из металлической трубы и запала внизу. Принцип действия заключался в помещении мешочка со взрывной смесью на дно трубы, после, разрывное ядро утрамбовывалось сверху. Запал поджигался. Выстрел.

Прелесть этого устройства заключалась в том, что в зависимости от количества взрывной смеси, её можно использовать и как пушку, и как миномёт, ведущий стрельбу настилом из-за укрытия. Недостаток магической мощи своих подразделений, Красная армия с лихвой компенсировала техническими изобретениями. Хакер, конечно, не мог воспроизвести на свет более актуальные и технологичные образцы оружия, так как просто не разбирался в данной сфере, но и такой примитив вполне по силам было изготовить в текущих реалиях.

Тишина, висевшая над городом, раскололась на тысячи осколков звуками выстрелов и взрывов. Третий батальон вёл обстрел тёмных улиц, по которым в три линии наступала королевская армия. Ядра, детонирующие от контакта с каменной поверхностью, разрывали людей на куски, не оставляя и шанса на спасение. В ответ, из глубины летели ударные заклинания и файерболы, поджигающие деревянную составляющую баррикад.

Да, с материалами Артём немного просчитался. Нужно было больше мешков с песком. Хотя… тогда бы на постройку ушло гораздо больше времени.