– Ты призвана ради благой цели: спасти наш мир от тягот бесконечной войны между двумя непримиримыми врагами – Эндарогом и Хейсером. Все, что нужно сделать – это зачать особенное дитя.

Всю расслабленность как рукой сняло. Умеют они бить по больному… Я устроилась поудобнее и даже широко улыбнулась, собираясь вести себя достаточно почтенно и осмотрительно – все же чужой мир, если верить этой женщине. Хотя последнее в голове не укладывалось.

– Допустим, я приняла ваши слова за правду. Сложно сразу с таким смириться, ведь у нас достаточно развита наука, чтобы заметить какую-то там завесу и научиться ею пользоваться. Поэтому проще списать летающего зайца и тот цветок-гигант на действие галлюциногенов или виртуальную реальность. Но мы все же опустим это и поговорим о другом. С какой стати вы взяли, что я соглашусь лечь под незнакомого мужчину ради спасения чужого мира? Вы меня с кем-то перепутали. Я не мать Тереза!

– Сейчас мы тебя отмоем, причешем и оденем, – Иэльда сделала вид, что не услышала моих слов. – Потом тебе придется встретиться с повелителем Эндарога и притвориться фривольной девицей Алой розы, чтобы его очаровать. Мы знаем, близость с мужчиной у тебя была, поэтому проблемой это не станет.

Я охнула, выдернула руки, которые уже натирали пеной монахини. Подалась вперед и вцепилась в бортик купели.

– Кажется, вы не поняли, я не стану изображать шлюху.

– Это ты не поняла, дитя другого мира, у тебя выбора нет, – все с той же теплой улыбкой говорила матушка. Мягко, словно с ребенком, который по своей наивности совершил ошибку. – Ты добровольно выполняешь то, ради чего мы тебя призвали, и в ближайшее время отправляешь домой к своей единственной сестре или остаешься здесь навсегда. Церковь Многоликой Алианды благосклонна к своим детям, но очень нетерпима к недругам. А теперь сядь в купель и позволь нам доделать свое дело. Ты сейчас оденешься, будешь мила и очаровательна, позволишь повелителю Эндарога прикоснуться к тебе, а потом вернешься к нам, чтобы привести в исполнение вторую часть плана.

– Вы не с той связались, я не стану по вашей указке спать непонятно с кем! – вскочила я на ноги.

– Дитя, – вздохнула Иэльда с неизменной маской радушия, под которой прятался демон в юбке, не меньше, – ритуал призыва потребовал много жертв. Нам пришлось попрощаться с пятью сестрами, чтобы призвать подходящую женщину в наш мир. И если для тебя это еще не убедительный аргумент, то задумайся вот о чем: твоя родственница так удачно упала с лестницы прямо на твоих глазах и теперь нуждается в серьезном лечении. Но откуда взялся еще один недуг? Ваши целители умеют бороться с бледной смертью?

– Что?! – покачнулась я.

– Все поправимо, и лекарство есть, – достала она из недр широких рукавов маленький черный пузырек и зажала его в кулаке. – Оно станет твоим, едва твоя миссия будет выполнена в полной мере.

– Вы сами себя слышите? Ради какого-то ребенка убить пять человек, призвать иномирянку, наслать на мою Вику болезнь. Что же проповедует ваша Алианда?

– Ради восстановления мира мы готовы на небольшие жертвы. Что жизнь пятерых, когда ежедневно гибнут сотни? Сестры, – обратилась она к девушкам, и те мгновенно окружили меня своим вниманием.

Насильно окунули в воду с головой, потянули вверх, вытащили из купели, действуя быстро и менее мягко. Проводили щеткой по мокрым волосам. Досуха вытирали тело полотенцем. Наносили на пальцы узоры голубой краской, потом на грудь и на живот. Не позволяли двинуться в какую-либо сторону, одергивали, словно мстили. А матушка смотрела на меня в упор, сложив руки на поясе, будто величайшая добродетель.

– С правителем Эндарога не разговаривай, – продолжила она давать наставления, едва девушки приступили к одеванию. – Отвечай кивками или короткими словами. Будь покорной и нежной. Лишь от тебя, дите чужого мира, зависит, вернешься ли ты в свой мир и спасешь ли сестру.

Я молча терпела издевательства, коими уже воспринимались действия монахинь. Еще надеялась, что скоро пройдет действия галлюциногенов, но ничего не менялось. Все та же комната с купелью. Такие же действующие лица в темно-синем и белом.

– Чтобы ты не предприняла попыток к бегству и не рассказала кому-нибудь о нашем плане, предупрежу: ритуал переноса через завесу хранится в строй секретности и никому не доступен, даже сильнейшим ардам. Только мы, дочери Многоликой Алианды, в состоянии вернуть тебя домой, чтобы ты смогла помочь своему единственному близкому человеку. Надеюсь, ты поняла меня?

– Конечно, – ответила я, чувствуя горькую беспомощность.

Вот только у них имелся один просчет, о котором я пока рассказывать не собиралась. Пусть это станет козырем в моем рукаве. Черным тузом, из-за которого моя жизнь два года назад была разрушена.

– Великолепно. Я рада, что мы пришли к взаимопониманию. Но это не все, – подняла она палец вверх, и девушки расступились.

Монахиня обошла меня, приложила ладонь к плечу и зашептала. Кожу обожгло, прострелило руки, ноги, голову. Однако я не смогла даже шелохнуться, так и стояла, широко распахнув глаза.

– Небольшая метка на случай, если ты все же решишь натворить глупостей, – с улыбкой отступила от меня Иэльда.

Приспешницы богини снова вернулись к моему внешнему виду. Заплели мои волосы в длинные светлые косы, собрали на голове, закололи вместе с вуалью на восточный манер. Одели, но словно не одели. Нижнее белье лишь приковывало к себе взор, а тонкая летящая ткань бирюзового цвета подчеркивала его. При каждом движении кожа оголялась, мерцал серебряными переливами нанесенный узор. Звенели монетки на поясе и на нижней линии лифа.