Нет времени. Нужно прервать этот ритуал. Потому я с диким ревом выскочил из-за деревьев и побежал к шаману. Его телохранитель попытался меня остановить. Но я обогнул его по широкой дуге. Коротконогий гоб не смог меня перехватить и в итоге я оказался возле шамана.

Когда я уже был готов нанести удар, шаман открыл глаза и прекратил бить в бубен. Он неожиданно проворно отпрыгнул в сторону и выхватил железный меч из ножен. Теперь я вынужден был сражаться сразу с двумя гобами.

Я тут же отступил, чтобы эта парочка не смогла атаковать меня с двух сторон. Нужно было использовать мое преимущество в мобильности. Только так я смогу победить. Я решил атаковать шамана. Пускай он и сильнее, чем обычный гоб с копьем. Но велик шанс, что он не отступит если я одержу победу над его охранником. К тому же он может нанести подлый удар, пока я буду возиться со вторым. Обычный гоб вряд ли будет таким сообразительным.

Пускай меч в руках шамана выглядел грозным, разница в длине рук нивелировала его преимущества. Наверное, в боях с другими гобами он был эффективен. Но не против меня. Как итог шамана только и делал что уклонялся. Мне же приходилось постоянно оглядываться, ведь можно получить копьем в спину. Довольно быстро я сообразил, что гоб был трусоват — хватало лишь грозного рыка, чтобы малютка терял боевой настрой. Даже окрики шамана не помогали.

Я все никак не мог достать шамана, пока мне не пришла в голову идея. Я делал мощный выпад топором. Шаман попытался воспользоваться этим и проткнуть меня мечом. Однако я был готов смог перехватить его левой рукой. Пускай это и стоило мне пореза. Я потянул гоба на себя, тот не удержался и рухнул на землю. В ярости я принялся забивать его топором. Не знаю пять или десять ударов я по нему на нанес. Но в итоге тварь затихла.

Второй гоб швырнул копье на землю и побежал прочь. Только пятки сверкали.

— Стиг! Стиг! Ауууу! — послышался голос из леса.

Кажется, мы победили.

— Да давай, рви уже! — выдохнул Арктур.

— На счет три! Раз, два...

Осколок кремния покинул рану.

— Три, — закончил за меня Марк.

Я принялся целительной магией удерживать кровь в ране. Не хватало чтобы Арктур по пути потерял сознание. Я уже такое видел у покойного дядьки Рула. Он так истек кровью, что побелел и еле руками шевелил. Но выжил, пришлось лекарю солидную сумму отвалить.

Марк сноровисто перевязал товарища. А юный целитель, то есть я, устало повалился на землю. Использовать магию тяжко. А особенно после боя с ордой гоблинов. Но главное, что все живы и почти здоровы. У Марка пара ушибов. Да у Арктура рана. Все же доспехи, пускай это с стеганые куртки с небольшими участками кольчужного подбоя внутри — вещь очень полезная. Как заработаю денег в Карге, так сразу и куплю что-нибудь подобное.

"Сначала обувь купи"

Моим почти новым башмакам пришел конец. Как и рубахе. Даже стыдно в таком виде появляться в городе. Но Марк меня заверил, что отдаст мне свою рубашку. Мы как раз одного сложения с ним.

Мы не только истребили серьезную гоблинскую банду, чем обезопасили окрестности, но и взяли некоторые трофеи. Именно что некоторые. Так как гобские копья и дубинки годились разве что на дрова. Главным носителем ценностей оказался шаман. У него помимо меча и шкуры лисы так же обнаружился мешочек с медными монетами. На мой вопросительный взгляд Марк охотно пояснил:

— Гобы только кажутся мерзкими дикарями. Далеко на севере они вполне мирные. Их конфедерации торгуют с людьми самоцветами. Так что гоблины отлично знают цену деньгам.

— Потому готовы убить за медяк, — сплюнул Арктур, — и почему они научились у людей только самому худшему. Ладно, профессор, нужно трофеи поделить.

— Раз уж Стиг порубил в месиво шамана, то пускай забирает его меч, монеты и колотушку от бубна, может продаст коллекционеру в Краге.

— Жаль, что лисья шкурка насмарку. В следующий раз целься, когда бьешь, — сказал Арктур.

Так я стал обладателем меча.

— И еще кое-что, — Марк склонился над мертвым шаманом и достал нож. — Ухо гоба может и нельзя продать. Но трофей это достойный. Некоторые из них делают ожерелья.

— Больные ублюдки, — прокомментировал Арктур, но также отрезал ухо у другого трупа.

Я бы не удивился, если бы у гобов оказался такой же ритуал в отношении нас.

На цвергском тракте мы и расстались. Я повернул направо к северу, а они налево к югу. У меня было чувство, что сюда я вернусь не скоро. А в свою деревню, наверное, никогда. Помимо могил там у меня ничего не осталось. Даже не будь у меня долга, навязанного астрономом, зверолюдами и моей жаждой возмездия, я бы не повернул налево.

Дальнейший путь к Крагу я прошел без приключений. Больше никаких мертвых тел вдоль дороги. Или гобов выглядывающих из кустов. Да и места тут были густонаселенными. Чуть ли не каждую лигу от тракта уходила очередная проселочная дорога. Кое-где она была даже мощеной. Вполне сносная человеческая кладка выглядела как полное убожество по сравнению с древней дорогой цвергов.

Один раз заночевал в деревне неподалеку от тракта. Пустили всего за одну медную монетку. Уж не знаю почему такая щедрость. Тут место явно проходное. Охотников переночевать уйма.