— Это ведь гоб? — спросил я.

— Да, гоб, гоблин, гзоб, уродец. Называй как хочешь. Но суть этих тварей не поменяется. Трусливые, хитрые и подлые. Никогда не поворачивайся спиной и не давай им создать численное преимущество. Иначе смерть. Победить их можно только храбростью и яростью, — сообщил мне графский воин.

— Это сборщик. Пока он один. Обычно их отправляют поодиночке или парами. Значит через неделю от них тут будет не протолкнуться. Впору собирать ополчение, — добавил второй.

— Графские сыновья скоро вернуться. А если нет, нам нечем вооружать ополчение. Придется запереться в замке.

— Марк, если мы убьем этого гоба, то выиграем день или два.

— Арктур, ты хочешь поквитаться за наше поражение от кучки ненормальных? — спросил всадник по имени Марк.

— Да. И если нам придется прятаться за стенами от этих мелких поганцев, то я буду знать, что прикончил хотя бы одного, — отрезал его соратник. — Малец, присмотри за лошадьми.

— Нет. Я пойду с вами, — положил я руку на рукоять топора. — К тому же я хорошо ориентируюсь в лесу и умею лечить.

— Видишь, Марк, даже вчерашняя деревенщина готова убивать. Так что у тебя нет выбора, брат.

Я пошел с ними по двум причинам. Во-первых, у меня есть карта, так что точно не заблудимся. Во-вторых, я хочу попробовать поглотить жизненную силу этого существа. Что-то мне подсказывает, что этот гоблин на самом деле посильнее буньипа будет.

Гоблин внимательно следил за нами. Мы двинулись дальше по дороге как бы не замечая его. Сейчас он был на узком поле между дорогой и предгорным лесом. Когда расстояния между нами сократилось, Марк слез с коня и принялся делать вид, что у лошади что-то с ногой.

Я внимательно следил за гобом. Сначала он насторожился и попятился в лес. Но затем заинтересовался и даже слегка подался вперед. Любопытно ему, понимаешь.

Тем временем Марк снял с седла лук и открыл притороченный к седлу колчан. Мгновение и он уже целится в гоба. Последний, не понимая, что происходит начинает пятиться. Слышится гул, и стрела втыкается гобу в плечо. Удивительно, что Марк вообще в него попал с такого расстояния.

— За ним! — скомандовал Арктур.

И мы втроем побежали за коротышкой. Тот уже успел скрыться в зарослях.

— Не бегите за гобом след в след! — предупредил Марк. — Могут быть ловушки!

Не знаю, как раненный гоб сможет что-то быстро установить, но мне не хочется проверять это на собственной шкуре. Так что я последовал совету и побежал правее. "Хм, а пока мы будем гоняться за гобом, их кони не разбредутся?" — задумался я и чуть не ударился головой о дерево.

Гоблин был проворен даже со стрелой в плече. Он стремительно пролетал сквозь кустарник и перепрыгивал упавшие деревья. Белое оперение стрелы, торчавшей из него, так и мелькало на фоне зеленого ковра леса. Мы едва за ним поспевали, пусть наши ноги и были длиннее.

Гоб ловко проскользил под стволом упавшего дерева и выскочил на опушку. Он уже был готов продолжить забег, как получил вторую стрелу в спину и упал.

"Статус: при смерти"

Я был к нему ближе всех, потому успел до него добежать сразу после падения. Я выхватил с пояса топор и добил ударом в затылок.

"Статус: мертв"

Вот и помер серый. А я ощутил прилив жизни. Но все же чувствовалось, что чаша еще не полна. Меня будто побуждало к еще одному убийству. Стану быстрее, сильнее, умнее. Только бы еще одного гоба!

Скоро опьянение прошло. Я поднял голову вверх и увидел небольшой столб дыма над кустами. Мои компаньоны, гремя доспехами спешили ко мне. Но я повторил их жест — сжатый над головой кулак, и они замерли. Я принялся отступать в их сторону, руками показывая на дым.

Воины графа все правильно поняли. Марк приготовился к стрельбе, а Арктур пристально осмотрел окрестности на предмет гобов. Наверняка по лесу шастает еще парочка сборщиков, что собирают пропитание для лагеря. Но вот я больше опасаюсь тех, кто обитает в лагере.

Когда я ушел с опушки, откуда-то справа послышался боевой клич, после чего у Арктура над головой пролетело копье. Неподалеку от нас из кустов высочило двое гобов. Один был безоружным, у второго в руках была дубинка. Марк выстрелил в них. Стрела попала безоружному точно в живот:

— Эй, ничего потерял? — заорал воин.

Его товарищ решил не отступать, а с диким ревем кинулся на нас. Арктур выступил вперед. Завязалась схватка. Гоблин был довольно проворным, потому уворачивался от ударов человека. Несмотря на всю серьезность ситуации, это выглядело довольно комично.