— Зареви ещё, ага.

— А вот и зареву! Горьким печальным древесным соком…

— Что ж, до встречи, — я кивнул странному существу на прощание и сделал шагов назад, примеряясь, как бы выйти отсюда тем же путём — через люк в потолке.

Двух мерцаний тут может и не хватить…

— Подожди! — послышался истеричный шум у меня за спиной.

Можно попробовать запрыгнуть в два мерцания на верхушку одного из деревьев, а уже с неё ещё два — к люку. Может сработать. Разве что наступать на эти деревья мне что-то не охота.

— Ну подожди ты! Ну не убегай. Тайночка тебя обидела? Я не хоте-е-е-ла!! На обиженых сааги охотятся!

— Я не буду тебе ничего давать, — громко сказал я, не оборачиваясь. — Никаких объятий с последующим выпиванием души и жизни, никаких похищенных воспоминаний и всего вот этого вот. Иди в хаос!

— Но… обимашки… обнимашки — это же святое!

— Твои чары на меня не действуют.

— Я не могу их остановить, — обиженно ответило дерево. — Это же тёмная эмпатия пустотников. Все вокруг начинают чувствовать то же самое, что и я. Ну, эмпатия наоборот, понимаешь?

— Не важно. Хочешь помочь — рассказывай про монстров.

— И взамен ничего? Не честно!

Я молча пожал плечами.

— Да ты просто переговорщик от бога, белка… Кто-то похитил твоих товарищей?

Я промолчал, скептически глядя на жуткий симбиоз дерева с девушкой. До чего же жуткая дрянь и такой милый голос. Вот уж насмешка судьбы.

— И другие тоже о нём забыли? — догадалось дерево. — Это могут быть игры саарны. Или работа сильного мага. Да, знаю. Здесь рядом есть башня. Раньше её звали рыночной. С неё видно половину района. Но Тайночка не гарантирует, что это тебе поможет.

— Значит, искать там? Спасибо.

— По-моему, Тайна заслужила обнимашки! — уверенно заметило дерево.

— Как так вышло, что ты стала… такой? — вдруг спросил я, проигнорировав её слова. Праздное любопытство, конечно. Но ведь интересно же. Бестиарий молчит, а значит это не типовой монстр, а что-то уникальное. Единственное в своём роде.

— Ну… ты меня на грустные мысли наводишь, Тайночка ведь пустотник. Не надо так, — при этом деревянное лицо на коре отразило умильную мордашку бывшей кошки. — Когда это… начало происходить, прежняя глупенькая я почему-то решила, что лучше стать деревом, чем кушать души других тари. И слилась с любимым деревом в парке. Пф! Как будто дерево не может переродиться пустотой…

— И всё-таки ты намного приятнее, чем другие порождения пустоты, что мне встречались.

— Хи. Прежняя я была глупая, но хитрая. Взяла и стала бревном, а с бревна какой спрос? Ну, расту. Фотосинтезирую. Цвету иногда. У растения все чувства немного другие. Так что Тайна не полноценное отчаянье, а так, тоскливая ива.

— Значит, ты сохранила свой разум? И много таких, как ты?

— Эта Антайна просто одинокое растение, которое всеми забыто и никем не поливаемо. Даже обнять никто не желает, видишь?

— Ясно. Будем считать, что сохранила, но не совсем. Что ж, если больше тебе нечего мне рассказать, я, пожалуй, пойду. Искать твою башню.

— Постой! Мы так не договаривались! Ты… неужели ты… бросишь Тайночку? Боги, как жестока судьба! Я впервые поговорила с кем-то за… сколько-там лет, и ты сразу уходишь?! Как мимолётен миг радости в море отчаянья, что несёт нам дыхание чёрного сердца…

— Во имя трёх лун, уймись! — начал заводиться я. — Мне нечем тебе помочь. Я не отдам тебе ни души ни воспоминаний. Большое королевское спасибо могу сказать. Ах да, ещё во мне вроде как крупица крови амуанити и я не могу нарушить слово. Могу дать тебе королевское обещание присылать к тебе в гости своих врагов. Идёт?

— Королевское? — зацепилось дерево.

— Если ваш городок меня не прикончит, стану следующим королём Подземья.

— Значит, ты за короной Мурчика? Братик не обрадуется. Плохо-плохо. Плохо же? Плохо!

— Почему?

— Тебя съедят другие. И конечно же никто не поделится с маленькой одинокой Тайночкой…

— Посмотрим. В общем, даю обещание отправлять к тебе на съедение самых злейших врагов. А сейчас, мне пора.

— Боги… за что же вы так жестоки с маленьким милым одиноким брёвнышком?… — дальше я уже не слышал, направляясь к выходу из теплицы.

Да, именно к выходу, потому как он сам открылся в одной из прозрачных стен.

Великие забытые боги… что это только что сейчас вообще было? Сохранившая кусочек разума хреновина с голосом тари? В сердце проклятого города пустоты? Бред какой-то… Хотя лучше уж так, чем взявшиеся из ниоткуда фрактальные перерождения у дохлых пустотных монстров.

Пожалуй, об этом всём стоит поговорить с опытным магом, вроде Книгозмея, Геннадия или Лакомки.

Хотя не могу не признать, что оно здорово мне помогло, если не пытается завести в ловушку, конечно…