Конечно же, ей было приятно. Очень. Но в том, что она не глупая и всё прекрасно понимает, я не сомневался. В чем и убедился.

— Эх, красиво стелешь, Рахманов, — со вздохом сказала она. — А теперь давай правду.

— Потому что мне ничего другого в голову в тот момент не пришло, — пожал плечами. — Нужно было что-то простое, что не обойдётся тебе дорого. А ещё потому, что я…

— Ты мой первый поцелуй украл.

Сказано это… ну не то чтобы прямо вот обвиняюще. Нет. Но обиженные нотки я услышал. И понимал почему. Как ещё будет вести себя девушка, у которой похитили первый поцелуй? Даже не просто похитили, так ещё и использовали в качестве разменной монеты.

— А ещё потому, что хотел тебя поцеловать, — невозмутимо продолжил я.

Она резко повернула голову в мою сторону.

— Чего?

— Ничего.

— Нет! Не-не-не, я только что слышала…

— Тебе показалось.

— Но я уверена, что…

— Ничего не знаю, — развёл я руками.

Елена ещё пару мгновений сверлила меня возмущенным взглядом, после чего отвернулась, а на её губах появилась улыбка.

— Ладно, считай, что ты прощён, — негромко сообщила она.

Казалось бы, если верить эмоциям, то конфликт исчерпан… ну каким бы высосанным из пальца он ни был. Но я чувствовал её эмоции. А потому понял, что она что-то придумала ещё до того, как открыла рот, чтобы высказать свою идею.

— Если ты сейчас скажешь, что после этого я как настоящий джентльмен должен на тебе жениться, то фигушки, — спокойно сообщил, чем вызвал округление её голубых глаз до размеров небольших блюдец.

— Ты чего, мои мысли читаешь?! — тут же возмутилась она.

— Ничего я не читаю. Просто ты предсказуемая…

— Да ну тебя, — буркнула красавица и отвернулась. — С тобой неинтересно…

— Ну подожди, — поторопился я её утешить. — Вот сейчас приедем. Там Ева будет. Вот с ней на гостях и оторвётесь.

— Точно! Ева! — Она хлопнула себя по лбу. Несильно. Больше для вида.

Дальше я уже слушал её грандиозные планы, как она с подругой будет перемывать кости всем, кому не посчастливится попасться этому дуэту на пути.

И, что забавно, меня нисколько это не напрягало. Вообще. Просто приятно было сидеть рядом и слушать, как она весело и злорадно планирует провести этот вечер, окунувшись в кипящий котёл сплетен и слухов.

Всё-таки находиться рядом с ней было приятно. Не только физически, но и эмоционально. Несмотря на то, как ей пришлось жить, Елена смогла сохранить поразительную лёгкость и непосредственность. Пусть я и понимал, что отчасти подобное поведение было, наверное, чем-то вроде защитного механизма. Но сейчас меня это мало волновало. Сорок с лишним минут поездки пролетели незаметно за весёлой и лёгкой болтовней.

Я практически не замечал следующие за нами два автомобиля с охраной. И Елена их не замечала. Или же делала вид.

Когда машина остановилась напротив аукционного дома, я вышел из неё первым и галантно подал руку своей даме. Елена с улыбкой приняла её и выбралась наружу, после чего мы последовали ко входу.

— Добрый вечер, — поприветствовал нас стоящий за дверьми мужчина в костюме. — Прошу, позвольте увидеть ваши приглашения?

— Конечно. — Я передал два конверта, внутри которых лежали наши с Еленой приглашения. Второй мне передал Распутин перед тем, как мы покинули их имение.

— Благодарю, — вежливо ответил он, быстро просмотрев оба приглашения, после чего вернул их. — Приятного вам вечера.

Кивнув, я убрал оба приглашения обратно во внутренний карман своего смокинга и повёл Елену в просторный главный зал.

Что сказать, с самими Филатовыми знаком я не был. Да и, если честно, мог прожить и без подобного знакомства. Но нельзя не отметить, что вечера они устраивать умели.

Уже знакомый мне центральный холл у выхода плавно перетекал в просторный и залитый светом главный зал аукционного дома. Раньше я видел его в основном тогда, когда он был практически пуст, но сейчас это положение дел драматически изменилось.

Зал заполнили мужчины в дорогих костюмах и женщины в красивых платьях. Они блуждали по залу, рассматривая выставленные на резных постаментах под защитным стеклом экспонаты, либо же собирались в небольшие группы, видимо, по интересам и что-то увлечённо обсуждали. В это же время идеально вышколенные официанты в белых ливреях плыли по залу, разнося всем желающим закуски и напитки.

Пару секунд я ещё покрутил головой, ища глазами Смородина, но затем бросил это занятие. Тот сказал, что встретится со мной после того, как я приеду, но что-то не торопился. С другой стороны, он сказал, что сам найдёт меня, так что переживать не буду.

В общем, что я могу сказать? Правильно. То, что я молодец. Не зря выехал пораньше, а то бы точно опоздали.

— Так, Лен, мне в какой-то момент нужно будет тебя ненадолго покинуть, — негромко сказал я, беря у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским.

— Покинуть? — удивилась она.

— Да. Как бы мне ни хотелось обратного, но в первую очередь я здесь по… ну, скажем так, по делу. Мне нужно будет кое в чём помочь графу Смородину. Так что…

Я вдруг замолчал, передавая ей бокал и тут же убрал руку.