— В общем, Александр, думаю, что на следующей неделе мы можем попытаться решить проблему моей дорогой тётушки, — вместо этого сказал он.

— Уверен, что Эри будет счастлива.

— А сам?

Я посмотрел на Лара.

— Это ты к чему?

— Я к тому, Александр, что, должно быть, ты не совсем хорошо понимаешь, с кем именно ты имеешь дело.

— А ты, значит, понимаешь? — задал я встречный вопрос, на что Лар пожал плечами.

— Она ведь моя тётка, — Лар посмотрел куда-то в сторону дальней части зала. — Понимаешь, Александр, поведение альфов может быть весьма специфическим. Мы практически бессмертны. Старость не является для нас столь гнетущей судьбой, как для вас, людей. И многие альфы могут за прожитые столетия менять не только свой характер, но и поведение.

— Так к чему ты сейчас?

На лице Лара появилась странная, даже несколько жуткая улыбка. Не потому, что Лар выглядел как-то пугающе. Нет. Просто почему-то только в этот самый момент, я вдруг отчётливо вспомнил, что вообще-то он не человек. Он двухсотлетнее, практически бессмертное существо, сбежавшее из мира, который он считал скучным и недостаточно ярким для него.

И вполне может так оказаться, что я для него не более чем забавная зверушка, с которой можно развлечься.

— К тому, Александр, что я не раз ей говорил. Я помогаю снять печать, потому, что именно ты попросил меня об этом, — негромко произнес Лар. — Именно ты меня об этом попросил. И я хочу, чтобы ты отчётливо отдавал себе отчёт, что за возможные последствия своих действий, тебе будет некого винить, кроме себя самого.

Эта обезоруживающая честность поставила меня в тупик. Настолько, что я в течение пары секунд даже не знал, как на это реагировать. Столь внезапным было то откровение.

— Я тебя понял, Лар, — уже куда серьёзнее ответил ему я, чем вызвал у него ещё одну безмятежную улыбку.

— Ну, тогда думаю, что нам не о чём беспокоиться, — сказал он.

Со Смородиным я встретился примерно через десять минут, перед самым началом аукциона. Как и обещал, он сам нашёл меня.

— Александр, прошу прощения, что заставил тебя ждать так долго, — вежливо обратился он, подойдя ко мне. — Появились срочные дела, которые я не мог отложить…

— Эти срочные дела, часом, не связаны с неожиданным появлением одной княжеской персоны? — поинтересовался я у него, чем явно вызвал у него удивление.

— Ты знаешь?

— Встретил его минут двадцать назад, — равнодушно ответил я. — И не могу сказать, что это встреча меня обрадовала. Если вы понимаете, о чём я говорю.

О, я по его лицу видел, что он прекрасно понимает, что я имею в виду. Учитывая, что он смог узнать про меня, будет крайне неразумно считать его глупым человеком, который находится в неведении относительно того, кто принимал участие в, скажем так, решении вопроса Разумовских.

— Да, — спокойно кивнул он. — Понимаю.

— Так, что? Моя помощь вам всё ещё нужна?

— Безусловно, — произнес он. — Как я и говорил, закрытое мероприятие пройдёт после открытой части. Думаю, что это займёт около часа или полутора, так что придётся немного подождать. Надеюсь, это время не станет бременем.

Я покосился в сторону, где в паре метров от меня рядом со столиком с закусками стояли и весело болтала с подругой моя поднадзорная и… так, если не ошибаюсь, это у неё уже второй бокал шампанского? Или третий?

— Ничего страшного, — заверил я Смородина. — Я подожду. Тем более, что иные мои обязанности, похоже, ещё крайне далеки от своего выполнения.

Смородин проследил за моим взглядом в сторону Распутиной и Армфельт и по доброму улыбнулся.

— Понимаю. Что же, не буду тебе мешать.

Он почти развернулся, явно намереваясь уйти по своим делам, как вдруг развернулся ко мне.

— И, Александр, приглядывай получше за своей подопечный, — вполголоса порекомендовал мне граф. — Филатовы имеют привычку подавать на своих вечерах несколько более крепкое шампанское, чем, вероятно, многие привыкли.

Я лишь кивнул ему, показав, что принял его рекомендацию к сведению. Действительно, пожалуй стоит проявить чуть больше… беспокойства. Особенно с учётом того, что в данный момент раскрасневшаяся Елена весело хохотала и принимала очередной бокал шампанского из рук официанта.

Ну, нет. Вот этого нам не надо.

— Благодарю, но я сам возьму, — улыбнулся я, подойдя и перехватив бокал из её пальцев.

— О, Саша! — весело воскликнула она. — А ты где пропадал?

— Разговаривал, — отозвался я, не пропустив мимо ушей то, как быстро я из вежливого «Александра» превратился в «Сашу». — Я смотрю, вы тут времени не теряете?

Немного покрасневшая Ева спрятала свою улыбку за краем бокала.

— Ну, нам было, что обсудить, — многозначительно ответила она.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — я перехватил пальцы Елены, безжалостно прервав вторую попытку завладеть бокалом. — Думаю, что тебе хватит.

— Ну, Саша…

— Лена, тебе хватит, — уже строже сказал я.

Девушка, надувшись, уставилась на меня.

— Ну и ладно, — задрала она носик. — Не очень-то и хотелось.

— Она врет, — тут же вставила Ева, чем вызвала у подруги возмущённый возглас.