— Ладно, не пугайся.

Князь ещё немного что-то поприкидывал про себя, а потом решительно нажал кнопку переговорника:

— Далимир, все встречи на сегодня отменяй, и Летовцева срочно ко мне.

Глава 20

Когда госпожа приказала поставить Фрола Воронича исполняющим обязанности десятника, у него и мысли не было, что это будет легко. Действительность оказалась ещё хуже — все ратники десятка были ветеранами с длинным списком исполненных контрактов и со множеством отличий. У всех был, разумеется, первый разряд, и салага со своим недавно присвоенным вторым разрядом, притом не закончивший ещё курсы комсостава, в качестве командира выглядел даже не странно, а просто дико.

Но опять же, Фрол хоть и был молчуном, но с мозгами у него было всё в порядке. Он ни на секунду не поверил, что это была какая-то ошибка или случайность. Ему стало кристально ясно, что его сознательно бросили в воду, а сейчас будут внимательно наблюдать, сможет ли он выплыть или же бесславно потонет. Но после первоначальной паники — надо заметить, совсем недолгой, — Фрол нашёл в себе силы собраться и твёрдо настроился обязательно выплыть.

Ему неожиданно повезло в том, что никто из его ратников на должность десятника не претендовал. Если бы оказалось, что он перешёл кому-нибудь дорогу, это порядком накалило бы атмосферу и сделало задачу намного сложнее — да, скорее всего, просто невыполнимой. Но проблемы с неподчинением не возникло, ратники его приняли — без особого восторга, и отчасти даже с юмором, — но всё-таки приняли.

— И как ты себе видишь жизнь с нами, салага? — с усмешкой спросил здоровенный белобрысый северянин Дан Виклунд, которого Фрол сразу определил как самого авторитетного ратника десятка.

— Я этой должности не добивался, — пожал плечами Фрол. — Но я на неё согласился, а значит, буду делать то, что должен. Ты тоже делай, что должен, и всё у нас будет хорошо.

— Говоришь, хорошо будет? — ухмыльнулся Виклунд. — Ну, может, и так. А соглашался-то зачем?

— Если бы я не согласился, мне бы больше никогда и ничего не предложили, — честно ответил Фрол.

— Да он же из того самого десятка госпожи, она своих тянет, — пояснил другой ратник, Прокоп Кухорук. — Вроде нормальный он парень, Дан. Я ребят про него поспрашивал, отзываются хорошо.

— Из того самого десятка? — заинтересовался Виклунд, и другие ратники тоже оживились. — Про него много чего болтают, только никто ничего толком не знает. Расскажешь, как оно было?

— Не расскажу, извини, — покачал головой Фрол. — Сам спроси у госпожи.

— Ага, спрошу, — гыгыкнул Дан. — Нет, ну повезло же вам, салагам!

— Это мы потом поняли, что повезло, — криво усмехнулся Фрол, — а поначалу думали, что сдохнем.

— А говорили, кто-то и сдох…

— Ничего не стану рассказывать, парни, — повторил Фрол. — Я про госпожу болтать не собираюсь.

— Вот и правильно, — неожиданно согласился Виклунд. — Ладно, командуй, десятник, а мы поглядим, что ты за командир.

Так понемногу дело и пошло. Фрол на своё командирство не особо напирал, но что положено было требовать, требовал. С мелкими залётами разбирался сам, начальство никогда не впутывал, за своих ратников стоял горой, на контрактах за спины не прятался — в общем, вёл себя так, как и положено правильному командиру. Постепенно юмористическое отношение к нему осталось в прошлом, и к моменту окончания курсов, когда его перевели из исполняющего обязанности в действительные десятники, Фрол уже пользовался в десятке заметным авторитетом, и салагой его больше никто не называл.

В этот день посыльный из штаба нашёл его сразу после утреннего развода.

— Что там, старший? — полюбопытствовал Дан, да и остальные ратники тоже с интересом посматривали на озадаченное лицо Фрола.

— В штаб вызывают срочно, — ответил Фрол, мучительно припоминая весь небогатый список своих проколов.

— На повышение пойдёшь? — предположил Виклунд.

— Вряд ли, — усмехнулся Фрол. — Это уж слишком будет. Не думаю, что я госпожу настолько интересую.

— А для взыскания тема есть, старший?

— Для взыскания тема всегда есть, — вздохнул Фрол. — Ладно, парни, задание нам выдали, Дан остаётся за старшего, а я пошёл.

В штабе дежурный встретил его неприветливо:

— Кто такой? Доложись, боец.

— Фрол Воронич, приказано срочно явиться.

— К кому и куда явиться?

— Мне не сказали, старший, — хмуро ответил Фрол. — Передали, что срочно явиться в штаб, и всё.

— Приходят, сами не знают к кому, — с отвращением заметил дежурный. — В двадцать первый кабинет иди.

Было понятно, что дежурный не в духе, и просто воспользовался случаем выместить на Ворониче своё плохое настроение. Тот, однако, не стал ничего говорить, а просто молча двинулся к лестнице. Когда он постучал в дверь, изнутри послышался голос Лены, и Фрол почувствовал некоторое облегчение — вряд ли она вызвала его для выговора. Зато вопросов порядком прибавилось.

— Здравствуйте, госпожа, — поздоровался Фрол с Леной, которая сидела за столом с чашкой в руке.

— Здравствуй, — кивнула она. — Бери чашку в шкафу и садись, будем чай пить.