— Несправедливо, — согласилась Ольга. — Очень старый закон, который никто не позаботился отменить. И вряд ли отменят — князь не позволит. Князю безразлично, какие компании ты создаёшь вместе с имперцами, а вот слишком тесные отношения родов с дворянами он видеть не хочет.

— Понятно, — вздохнул я. — Ну тогда у меня остались только вопросы по учёбе.

— Пойдём, Кеннер, — Стефа поднялась. — Не будем мешать Ольге.

Мы вышли из кабинета, спустились по широкой лестнице — мог ли я представить себе, что стану свободно ходить здесь, в тот момент, когда меня волокли по этой лестнице, как мешок? Сколько лет уже прошло, и кажется, что всё позади и забыто, а всё-таки временами накатывает злость. Похоже, во мне это от мамы — нежелание и неумение забывать обидчиков. Простить давно простил, а забыть не могу.

— Так что у тебя насчёт учёбы? — спросила Стефа, когда мы вышли на образцово расчищенную аллейку. — И знаешь, давно собираюсь сказать тебе, Кеннер, что я тебя уже не могу учить. Не потому, что не хочу — просто я уже ничего не могу тебе дать. Ты стал слишком силён для этого. Кстати, на какой ранг собираешься заявляться на аттестации?

— Даже не знаю, бабушка, — озадаченно ответил я. — Не на четвёртый–пятый, очевидно. Шестой? Или попробовать сразу замахнуться на седьмой?

— Ну уж точно не шестой, — покачала головой она. — У тебя волевые построения получаются, наверное, лучше, чем у меня. Во всяком случае, ты используешь их совершенно непринуждённо. Ты сейчас конструктами вообще пользуешься?

— Как-то не обращал внимания… — я задумался вспоминая. — По-моему, давно уже не пользуюсь.

— Вот про то я и говорю, — кивнула она. — Ты используешь произвольные волевые построения, даже не задумываясь, что делаешь. Это даже не седьмой ранг. Не уверена насчёт девятого — просто трудно со стороны оценить, — но думаю, восьмой ты точно получишь.

— Если я сдам на восьмой, Ясеневу хватит удар, — пробормотал я, и Стефа усмехнулась.

— Так что ты хотел спросить? — напомнила она.

— Когда я был в Вене, у меня получилось увидеть Госпожу… — начал я.

— В какой форме? — перебила меня Стефа.

— Сияющее дерево, которое стремительно росло, разгоняя тьму.

— Интересно, — кивнула она. — Но довольно ожидаемо. Ивлич, скорее всего, видит что-то похожее. Северяне наши соседи, поэтому все так или иначе слышали про древо миров Иггдрасиль. А вот какой-нибудь ханец или нихонец наверняка увидел бы что-нибудь совсем другое.

— А что — каждый видит Госпожу по-своему, а не как одну из стандартных форм? — удивился я.

— Нет у неё никаких стандартных форм, — Стефа насмешливо посмотрела на меня. — Мы не можем постичь её даже в отдельных аспектах, поэтому каждый пытается сопоставить её с чем-то знакомым или привычным. Но мы все разные, и ассоциации у каждого свои. У людей одной и той же культуры ассоциации обычно похожи, вот и всё.

— Понятно, — вздохнул я. — Так вот, в чём у меня проблема: я увидел её один раз — ну, там была стрессовая ситуация, — а потом сколько я ни пытался её увидеть, у меня ничего не получалось. Что я делаю не так и почему не могу увидеть Госпожу, когда захочу?

Стефа искренне рассмеялась.

— Кеннер, Госпожа Рассвета — это не картинка в визионе, которую ты рассматриваешь, развалившись в мягком кресле с бокалом чего-нибудь в руке. То, что ты вообще сумел её увидеть — это уже огромное достижение. Даже для Высших это совсем не просто. Как ты себя чувствовал после того, как на неё посмотрел?

— Упал в кровать и долго спал, — я решил не говорить ей про то, что правил ветку.

— Нормальная реакция, — кивнула она. — От такого сильного напряжения очень устаёшь, и если слишком долго на неё смотреть, то это может даже плохо кончиться.

— Плохо кончиться в том смысле, что Госпожа как-то накажет?

— Нет, просто будут какие-нибудь последствия от сильного перенапряжения. В общем, не торопись прыгать выше головы — расти, развивайся, и тогда ты сможешь видеть её чаще.

* * *

Князь вызвал меня уже через неделю после отсылки доклада, что было, можно сказать, моментально, учитывая масштаб затронутых вопросов.

— Как съездил, Кеннер? — князь разглядывал меня с непонятным выражением. — Чем похвастаешься?

— Сложно сказать, княже, — осторожно ответил я. — Провалом я бы результат не назвал, но и хвастаться не особо тянет.

— А что так? — он посмотрел на меня с иронией.

— Чего-то добился, но меньше, чем надеялся, — честно ответил я.

— Ну, обычно так и бывает, — усмехнулся князь. — Ладно, рассказывай всё подробно.

— Я, вообще-то, всё подробно в докладе написал, княже, — попробовал уклониться я. — Может, ты просто скажешь, какие моменты хочешь отдельно прояснить?

— Думаешь, я твой доклад не читал? — хмыкнул он. — Прочитал, и даже не один раз. Но меня сейчас не столько изложение фактов интересует, сколько твои впечатления, так что давай, рассказывай всё сначала.