— Наемники и волки — союзники? — я рассыпал остатки семян и снял сумку с плеча.

— Пресвятая Богиня, нет, — невесело рассмеялась Шелли. — Они ненавидят друг друга даже больше, чем Ашеров.

Сет рассказывал, что племена и кланы пытались договориться: волки предлагали разделить земли поровну после свержения Ашеров. Но наемники оказались слишком жадными и высокомерными. Они хотели всё забрать себе. С тех пор вражда между ними только усиливалась.

— Какая тупость, — я так и захотел приложиться лбом об руку. — Если бы они смогли договориться и объединить силы, их мощь была бы несокрушимой.

— Ты прав, — сказала Шелли и коснулась моего плеча, чтобы я посмотрел туда же, куда и она. — К слову о совместной работе…

Она указала на противоположный конец теплицы. Рита и Грэг явно не страдали излишним трудолюбием: они нашли способ сильно упростить задачу.

Они накинули сумки с семенами на концы граблей и ослабили швы на дне, так что оставалось только ходить вдоль рядов, и семена сами равномерно сыпались в борозды.

Они уже заканчивали последний ряд. Когда Грэг бросил на землю свои грабли, Рита подошла к нему, сложила руки на груди, оценивающе посмотрела на результат — и чмокнула его в лоб.

Очарованные этой сценой, мы с Шелли взялись за руки и, затаив дыхание, продолжили смотреть.

— Мы с Ритой, возможно, с ними сталкивались, когда совершали набег на руины Вестфорда, — я невольно вздрогнул, вспомнив, как нас преследовала стая волкоподобных существ. — Это было в ту ночь, когда ты нашла нас в лодке.

— Эту ночь я никогда не забуду, — Шелли печально улыбнулась и бросила очередную пригоршню семян вдоль вспаханного ряда. — Помнишь, что я тогда сказала? О гадании в шестнадцать лет… Мне предсказали изгнание Сета.

— Помню, — кивнул я коротко. — Твой отец лишил Сета наследства и выгнал его за то, что тот отказался участвовать в его грязных алхимических делах. Не буду врать — рад, что он мёртв.

— Я тоже, хотя это ужасно — говорить такое о собственном отце, — вздохнула она, отвела взгляд. — После этого мне назначили церемонию по удалению крыльев. Как ты знаешь, всё пошло не так. В рану занесли инфекцию. Я едва не умерла.

— Этого я не знал, — мы остановились. Я сжал её ладонь, как бы заверяя — теперь всё в прошлом. — Главное, ты выжила.

— Это стоило слишком дорого моему самому близкому человеку, — прошептала она, и семена рассыпались из её ослабевшей руки. — Сету приходилось выживать самому. Ашен жесток, здесь нет места слабым. Что с ним тогда было — я почти ничего не знаю. Он не рассказывает. Но одно я знаю точно. Когда я была при смерти, он всё-таки пробрался ко мне, нарушив все запреты, и принёс лекарство.

Шепотом добавила:

— После той ночи я словно заново родилась.

Я молча кивнул. Уважал его за это — несмотря ни на что.

— Он лишь обмолвился, что снадобье досталось от шамана из племени людей-волков. И велел никому не говорить. Племя свято хранит свои тайны.

— Думаешь, сейчас он с ними? — я снова принялся за работу, не давая себе застыть на месте. Нам и так нужно было догонять остальных.

— Я не знаю, кто ещё мог бы его приютить, — тихо сказала Шелли.

— Как думаешь, они тоже заставляют его охотиться на демонов? — спросил я, хмурясь. Этот вопрос сидел у меня в голове занозой. После встречи с вестниками я знал, насколько это может быть опасно.

— Нет, не думаю, — она пожала своими хрупкими плечами. — Но я точно знаю: и наемники, и волки ненавидят Ашеров. Они считают несправедливым, что судьбы людей решают горстка избранных, которых якобы благословила призрачная Богиня.

Шелли замолчала на мгновение, а потом добавила:

— Говорят, волки считают себя истинными хозяевами земель Ашена. Их предки были первыми детьми Луны, правили здесь задолго до появления Богини Солнца. И утверждают, что именно Ашеры загнали их под землю.

— Наемники и волки — союзники? — я стряхнул остатки семян с ладони и снял сумку с плеча.

— Пресвятая Богиня, нет, — горько усмехнулась Шелли. — Они ненавидят друг друга даже больше, чем Ашеров.

Сет рассказывал: когда-то племена и кланы пытались договориться. Волки предлагали разделить земли поровну после свержения Ашеров. Но наемники оказались слишком жадными. Хотели всё загрести под себя. С тех пор между ними — только кровь да вражда.

— Какая тупость, — я покачал головой. — Вместо того чтобы объединиться и сокрушить врагов, перегрызли друг другу глотки.