Слава Богине.

Я никогда не был слабаком, а за последнее время стал еще крепче, но этот ящик показал, что у меня маловато выносливости, чтобы удерживать щит достаточно долго. Надеюсь, за пять дней успею поднатаскаться.

— Ну показывайте, что вы там накупили! — сказал с преувеличенной бодростью, которой вообще не чувствовал, просто чтобы отвлечься и позволить себе провести время не так напряженно, как обычно.

— Ооо, здесь есть из чего выбирать, — сказала Шелли и игриво улыбнулась. — Тебе так не кажется, моя дорогая Рита?

— О, да, — согласилась с ней кошка. — Мы должны рассмотреть все варианты и остановиться на одном, ты согласна со мной?

— Вы опять затеяли против меня какую-то игру, да? — упер руки в бока и нахмурился, как будто бы оскорблен до глубины души.

На самом деле мне дико нравилось, когда они объединялись и нападали на меня вот так. Их совместные кокетливые поддразнивания сводили меня с ума во всех смыслах.

— В этом нет ничего такого, любимый, — рассмеялась Шелли. — Мы просто подумали, что сначала нам нужно будет решить, в чем пойдешь ты, а потом уже подобрать наряды себе. В конце концов мы же одна семья. Правда для этого тебе придется все примерить…

— Эм… Подожди, что? — улыбка, которая не сходила с лица, когда они обе находились рядом и все было относительно хорошо, исчезла. — Вы хотите, чтобы я примерил все это устроил вам показ?

Они обе молча смотрели на меня, но слова были не нужны, приговор был написан в их глазах. Я понял, что у меня большие проблемы.

Спустя три часа и примерно сотню нарядов я наконец стоял перед зеркалом и смотрел на человека, в котором с трудом узнавал себя.

Начнем с того, что эта проклятая коробка была чертовски тяжелой отчасти потому, что Рита решила обновить мою броню. Новая была серебряной и состояла из наплечников, нагрудника, защитой для рук и ног, отполированных до блеска. На тунику темно-синего, ближе к фиолетовому, цвета был накинут тонкий кольчужный жилет, а завершали образ черные кожаные брюки. Ко всему этому прилагался тяжелый черный плащ до пола с черным в белое пятнышко меховым воротником. Он крепился к наплечникам и свисал до самого пола, скрывая мой меч, подаренный Ритой. И вишенкой на торте был арбалет, висевший поперек спины. Кошка сказала, что он древний и уже давно не стреляет, но в свете поединка с Лонгом, этот декоративный элемент просто необходим.

Все это выглядело неплохо, но больше всего меняли мою внешность тончайшие узоры и завитки, которые она выводила на моем лице.

— Не крутись так сильно, — отругала она меня в очередной раз, наклонилась ниже и нарисовала вокруг правого глаза узоры, похожие на ветки деревьев.

— Извини, я не привык к тому, что на мне рисуют, — ответил ей язвительно и шлепнул по заднице.

Рита ойкнула, но покрепче перехватила мой подбородок большим и указательным пальцами, чтобы не дергалась и снова сосредоточилась на работе. С такого близкого расстояния мне было видно, как ее кошачьи зрачки расширяются и сужаются в зависимости от того, под каким углом падает свет.

Это загипнотизировало меня настолько, что перестал ерзать, и осознал это, когда она закончила и отложила тонкую кисть и краску.

— Готово! — сказала она и отошла на пару шагов назад, чтобы оценить проделанную работу.

— И как я выгляжу? — спросил, стараясь держать руки внизу, чтобы не задеть случайно свежий рисунок.

— Выглядишь загадочно, этого мы и добивались, — промурлыкала Рита, а потом она наклонилась и коснулась моего носа кончиков своего, отчего чернила отпечатались на ее коже. — Хочешь посмотреть?

— Ну не знаю, — хрипло прошептал, прижимая ее к себе за талию. — Мне нравится, что я вижу тебя, этого достаточно.

— Но ты должен взглянуть еще и на себя, — она показала язык и отвернулась, прежде чем успел поцеловать ее. — А потом обязательно похвалить мой шедевр.

Рита улыбнулась и отошла в сторону, чтобы я наконец увидел свое отражение в огромном зеркале.

— Ух ты, — даже привстал с мягкого пуфика, чтобы получше рассмотреть детали.

Кошка нарисовала мне на глазах что-то вроде маски, но она перекрывала кожу не сплошняком, а как будто была соткана из тончайших деталей. Как ульи, которые мы плели из ясеневых корней. А из-за металлического блеска чернил она красиво переливалась на свету.

Это и правда выглядело круто.

— Тебе нравится? — спросила она, не дождавшись вербальной реакции.

— Рита… — мою растерянность не могло скрыть даже великолепие рисунка. — Где ты этому научилась?

— Я… — она запнулась и прижала уши назад, кошка выглядела очень смущенной и взволнованной. — В детстве во время тренировок я часто отвлекалась на рисование, выводила пальцами узоры на песке. Это стало вредной привычкой, от которой мне так и не удалось избавиться.

— Ты неправильно меня поняла, котенок, — повернулся к ней лицом и взял за руку. — Там, откуда я родом, люди душу дьяволу готовы продать ради такого таланта. В моем мире ты могла бы выбрать лучшую школу искусств, выучиться и стать, например, художником.

Хотя мне не нравилась эта сфера деятельности, потому что все творческие люди, которых я знал, были какими-то слишком воздушными, я был бы не против, если бы Рита стала такой.

— Там, откуда ты родом, женщина может стать художником? — спросила Рита, заинтересованно навострив уши.

— Любой, у кого есть способности, может, детка, ты правильно поняла, — подытожил и притянул ее к себе, чтобы поцеловать в щеку.

— О чем это вы? — раздался мелодичный голос Шелли, мы с Ритой резко обернулись.