— Сейчас проверим, — ответила Рита, ловко прокрутив кинжал в руке. Этот виртуозный, отработанный до автоматизма жест заставил Энджи испуганно ахнуть, но Рита тут же шикнула на нее, заставив замолчать.

— Оставайся у кареты, дорогая, присмотри за ними, — попросил я Риту. Она понимающе кивнула: в случае чего, женщины в карете сами себя не защитят, Энджи сейчас точно не боец.

Я перебросил меч в левую руку, разминая правую кисть. Покрутил запястьем, несколько раз быстро сжал и разжал пальцы, прогоняя легкое онемение — в бою такая мелочь могла стоить очень дорого. Делал я это уже на ходу, медленно и осторожно продвигаясь вперед по темной дороге, всматриваясь в густые заросли по обочинам.

Метеор тревожно заржал прямо у меня за спиной.

Я обернулся и увидел, как он нервно передёрнул головой и встал на дыбы.

— Да что такое? — подошёл и похлопал его по боку, стараясь успокоить. Его глаза метались по поляне. Я всматривался в темноту, пытаясь разглядеть то, что вывело пегаса из себя. Но там не шевелился ни один листик. Если бы не волосы, вставшие у меня дыбом на затылке, я бы решил, что Метеор просто большой трусливый цыплёнок.

Я не успел сделать и двух шагов, как воздух разорвал пронзительный вой, донёсшийся словно из-под земли. Луна налилось кроваво-красным.

Нашествие демонов.

Ещё один вой сотряс землю, и мы с Ритой встретились взглядами.

— Садись! — крикнул я ей, убирая клинок в ножны, чтобы запрыгнуть на кучерское место. — Метеор, поехали!

Пегас заржал, вскинул передние ноги и рванул галопом по дороге.

Вдалеке послышался звук трубы, но у меня не было времени разбираться, откуда он — между деревьями слева донеслось рычание и шипение. Ядовитая слюна шлёпалась каплями на землю.

— Быстрее, Метеор! — подгонял коня, когда мы уже сворачивали за поворот.

— Макс, демоны! — закричала Рита, запуская в темноту несколько сюрикенов.

Один попал в цель, из кустов донёсся жуткий визг, и звуки погони стихли — но только на миг.

— Отличный бросок, дорогая! — обрадовался я, но преждевременно. Колёса кареты налетели на поваленное дерево, всё накренилось, и я вцепился в поводья, пытаясь выровнять движение. — Дерьмо!

Карета всё-таки рухнула в овраг, с грохотом заваливаясь набок. Мы не могли больше двигаться.

— Ось сломалась! — Рита уже спрыгнула на землю, готовая защищать нас от любого кошмара, пока я успокаивал обезумевшего Метеора.

— Тихо-тихо, мальчик, — поднял ладони, показывая, что всё под контролем. В голове метнулся образ — уздечка, путающая ноги. Я сразу понял, что нужно делать.

Одна ось всё равно была сломана, держать пегаса в упряжке смысла не было — я расстегнул уздечку.

— Вы как? — подошёл к карете, переживая за девушек. Их сильно тряхнуло.

— Луна! — завизжала Энджи, в панике.

— Тихо ты! — шикнула на неё Шелли и выбралась наружу, таща за собой мою мантию.

— Домой! — вопила новенькая. — Мне надо домой!

— Если ты не заметила, нам всем нужно попасть в безопасное место, — рыкнул я и вытащил меч. — А если ты не заткнёшься, демоны нас услышат — и тогда никуда мы не попадём.

Звонкий звук разорвал напряжённую тишину. Но это был не крик Энджи — я узнал его. Посмотрел на медный рожок у пояса — и понял, откуда идёт звук.

— Это же Глас Истребителя… — прошептал я, как будто видел его впервые. — Кто-то дут в рог, и поблизости, видимо, оказался вестник.

— Макс, чего ты ждёшь? Карета — хлам. Уходим! — потянула меня Рита. — Шелли и Энджи не справятся, если на нас нападут снова.

Я с ней полностью согласен.

Но призыв рога звучал снова. И я не мог не взять свой.

— Рита…

— Даже не думай, — сказала она, глаза её расширились.

Демонический вой прозвучал снова, и Энджи, наконец вытянутая Шелли из кареты, заорала так, будто ей резали горло.

— Пусти меня обратно! — истерила она, пытаясь влезть обратно в сломанный кузов.

— Стоять, идиотка! — Шелли преградила путь, отталкивая её.

— Знаю, это не лучший план, — обратился я к Рите. — Но если ты доведёшь их до поместья, я буду тебе очень благодарен.

— Ты серьёзно хочешь идти на охоту? — склонила она голову, как всегда, когда пыталась что-то проанализировать.

— Не то чтобы хочу… — признался я. — Но ты должна мне довериться.

— Мне это не нравится, Макс Медведев, — глухо ответила она, стиснув зубы. — Но я сделаю, как скажешь.

— Спасибо, любимая. Обещаю, всё объясню позже. Метеор! — свистнул я, вскочил в седло и спрятал меч в ножны.