— Мне кажется или имя Михаил нетипичное для этих мест? — спросил у Мирана.

— Как и твоё — кивнул тигр — тот, кто объединил наши Когти, был человеком, пришедшим извне. И дар у него такой же, как твой.

— Поэтому такой ажиотаж? — ещё раз смотрю на местных. В глазах восторг вперемежку с надеждой.

— Да, всё так — не стал отрицать очевидного Миран.

— Вот что-то я не уверен в радушии ваших вождей и такой же щенячьей радости — заметил я.

— Не всё так однозначно — ушёл от ответа маг — убивать тебя прямо за воротами точно не будут.

— Радость-то какая. Ладно, пошли спать, нам ведь топать далеко завтра? — зевнув, спросил у Мирана.

— Зачем топать? — обиделся маг — лошадей возьмём, дальше наши территории. Хищников там считай нет, быстро доберёмся.

— Надеюсь, там всё не так скромно, как в этом поселении? — подозрительно спросил у Япира.

— Не-не — тут же замотал головой кошак — эту деревеньку сюда вынесли буквально год назад. Поэтому всё так плохо. Через год либо помрут все, либо заживут нормально.

— Я даже ничего говорить не буду — ответил, разглядывая то стойбище почти папуасов, только с хвостами — как у вас всё здесь приветливо и друг за друга горой. Как не вымерли до сих, не понимаю.

Путь до поселения Пятого когтя, к которому принадлежал отряд Япира, занял четыре дня с учётом перекладных лошадей, которых нам давали без каких-либо условий. Чем дальше мы уходили вглубь территории хвостатых, тем больше и богаче становились деревни. Меченых отсутствием шерстяного атрибута становилось всё меньше, а воинов всё больше. Причём живущих отдельно в натуральных казармах, рядом пару раз видел тренировочные площадки. Что характерно, последние два поселения по большей части были расположены уже на древесных исполинах. Сколачивались огромные площадки между огромными ветвями, часть из которых срубили и, наверное, прижгли или обработали магией, пуская рост дерева в нужном направлении. На площадках строились нормальные такие домики. На земле в основном оставались хозяйственные постройки или там жили самые нищие и обездоленные. Короче, всё как обычно.

Город Пятого когтя не имел как такового названия, но увидел я его издалека, ведь все мелкие деревья были срублены давным-давно на расстояние лиги, остались только мощные исполины, метров восемь в диаметре, не меньше. Причём на каждом из них была маленькая крепость. Если деревья располагались достаточно близко, то между ними перекидывались мостки на умопомрачительной высоте. Несколько раз нас встречали патрули, пару раз засёк секрет, из которого торчали уши кошаков. Ну, хоть здесь всё нормально с безопасностью.

Но всё это не означало, что двигаться было комфортно. Кустарники и трава росли просто с бешеной скоростью, пару раз знатно поймал молодой веткой по лицу. Вскоре я увидел местные поля. Только здесь не было пахоты, а культивировали какие-то огромные ягоды на кустарниках и что-то ещё. Вокруг всего это счастья сновал местный народ, в основном молодой или совсем молодой. Геронтократия, похоже, здесь цветёт и пахнет. Парни почти все только в штанах, таскали огромные корзины, а барышни замотаны во что-то, очень похожее на ханьфу или кимоно, только попроще, без ярких и пестрящих тонов и украшений. Милые дамы таскали с собой деревянные стремянки, чтобы дотянуться до верхних плодов, не поломав ветки одомашненных растений.

Завидев наш отряд, все резко бросали работу и радостно кланялись и махали руками. А потом дружно пялились на меня. Бесплатный цирковой номер от Влада, пользуйтесь моментом. В итоге плюнул на всё, натянул капюшон и маску налицо. Но было поздно, новость о том, что Япир с Мираном притащили какого-то мужика в цитадель Пятого когтя, шла впереди меня со скоростью степного пожара при ураганном ветре.

— Фиксирую нестабильное излучение Резонатора — заморгала надпись перед глазами, а стрелка показала направление.

— А там что? — спросил у Мирана.

— Тренировочный лагерь магов — ответил тигр.

— Давай прокатимся, посмотрим? — предложил ему.

— Да не вопрос — пожал плечами Миран — немного отдохнём и вернёмся.

— Нет, именно сейчас — настойчиво прошу.

— Погнали — быстрее сориентировался Япир.

Путь занял несколько минут. На подъезде мы услышали парочку хлопков. Когда спешились ещё один, но немного сильнее, а потом вдогонку девичий голос, который сильно ругался на кого-то. Выйдя на площадку, смотрю на картину маслом.

На ногах стоит злая барышня с кошачьими ушами и хвостом. Вокруг неё на земле возлежали пяток таких же парней и девушек, на лицах крайняя степень досады, усталости и жажды свалить куда подальше. Ещё десяток сидели на скамье чуть в отдалении, ехидно посматривая на остальных.

— Сколько можно валиться после каждого плетения! — возмущалась девушка.

— Кэт, пожалей всех — заблеял самый мелких из парней — я щас сдохну, если ты снова попробуешь выстрелить из призмы.

— Это мне говорит мой брат? — ещё больше стала возмущаться мамзель.