Пламя на меня не реагировало и не стремилось вырваться из земли, так что мне даже проверять себя на прочность в очередной раз не пришлось. Я отправился дальше и уже очень скоро кровожадно улыбнулся, ощущая десятки монстров вокруг.

— Идите ко мне, мои хорошие, мои ненаглядные манекены!

Настала пора полноценных испытаний собственных возможностей против местной заразы. И в этот раз я готов потратить все сохранённые духовные силы, что удерживал в себе, концентрируя на этом большую часть внимания.

Огненный элементаль! Единение! Ух, сейчас папочка зажжёт!

— А-а-а-а-а! Помогите! Кто-нибудь! Умоляю! — раздался вдалеке женский крик, чем ещё больше распалил пламя в моей душе.

* * *

Девушка, зовущая на помощь хоть кого-нибудь, совсем отчаялась, когда поняла, что злобные твари нашли её. Страх и так давил на неё всё это время, но всё стало намного хуже, намного ужасней, чем ещё час назад. Она уже видела вдалеке взметнувшееся вверх пограничное пламя. Она бежала к нему, неслась со всех ног, не чувствуя лёгких. Кроссовки порваны, колено разбито. Страх гнал девушку вперёд, но если бы это был страх за себя…

В руках девушки был свёрток с постоянно плачущим маленьким братиком, который даже ползать ещё не научился. Когда отец взял топор и крикнул ей бежать, а сам остался на просёлочной дороге, громко и призывно стуча обухом по ближайшей берёзе и привлекая к себе всё внимание тварей, она осознала, что смерть пришла за их семьёй.

Сперва твари забрали её маму. Следом исчез, увлекая за собой свору тварей, отец. А теперь и она сама вместе с братом оказались в ловушке. Впереди появилась тварь и уставилась на неё своими белыми ужасающими глазами. Позади послышался хруст веток — это мчалась ещё одна тварь.

— ПОМОГ… — начала она вновь кричать, надеясь, что стражи у моста услышат её и спасут, но голос внезапно пропал.

Она рвала связки, но безмолвие накатило на неё. Все звуки пропали. Тварь впереди рванула на неё и раскрыла свою чудовищную пасть. Раньше это был медведь.

«Я умру… Слабая… Жалкая… Не смогла спасти ни себя, ни брата…» — в ужасе закрыла она глаза и прикрыла своим телом младенца.

Боли не было. Звуков не было. Ничего не было. Лишь яркий свет ослепил её на мгновение.

«Лишь свет ждёт нас в конце тоннеля…» — выдохнула она и миг спустя больно стукнулась лбом об задрожавшую землю.

Страх пуще прежнего обуял сердце девушки, а боль отрезвила и заставила открыть глаза. Полились слёзы, картинка расплылась, и всё, что она увидела, — это танцующие сгустки света, вспыхивающие то здесь, то там. Невероятный жар окутал её, словно она вошла в баню, и мгновенно высушил все слёзы. Нестерпимо захотелось пить.

А земля всё дрожала и дрожала, словно проснулось землетрясение.

Что-то чёрное пролетело мимо неё на огромной скорости. Страшное, аморфное, непонятное. Словно расплавленные шины, слепленные вместе каким-то безумцем. А затем ещё один. И ещё…

Осознание того, что она всё ещё жива и что звуки вокруг вернулись в норму, а она слышит чьи-то безумно сильные и страшные удары, от которых в воздух взметаются столбы пыли и невероятно горячего пламени, пришло к ней лишь спустя минуту.

Опасливо озираясь и крепко прижимая к себе плачущего брата, она стала искать путь к спасению. Затем поднялась и на одной лишь силе воли побрела по дороге, переступая ленивое пламя, что пожирало траву, ветки и что-то отвратительное, чёрное, булькающее.

Всё вокруг было в дыму. Девушка начала кашлять задыхаясь. На мгновение закрыв глаза и продолжая кашлять, она поняла, что звуки вновь исчезли, и открыла глаза, чтобы увидеть двухметровую аморфную массу, поднимающуюся над ней.

Она даже не успела отреагировать, как тварь исчезла, будто её и не было, а на её месте вдруг появился странный, безумно красивый и мускулистый человек, покрытый пламенем с головы до ног, будто доспехами. Воздух стал ещё жарче, и она почувствовала слабость в ногах.

Девушка начала терять сознание и падать прямо в пламя, что разошлось с новой силой за её спиной, и тут крепкая мужская рука вырвалась из пламенного доспеха, схватила её вместе с братом и выскочила прочь из огненной ловушки.

— Вот торопливая… Я еле успел! Сидела бы в безопасном круге… Ну ладно. Этот вроде бы последний был… ОГОНЁК! Пламя собери! Шустро, пока мы тут всё не спалили…

Огненный доспех видоизменился. У него появились человеческие черты лица, появилось туловище и какое-то подобие рук. Он словно бы кивнул и сорвался с места. В тот же миг пламя со всей округи устремилось к нему.