«ШТОРМ ЛЕЗВИЙ!» — ускорился я до максимума, и клинок исчез — настолько быстры были мои движения.

Решили, что я добыча? Аж десять раз! Я тут голодный хищник! К тому же меня ждёт этот чудный город, и я не вижу ни единой причины не исследовать загадки и тайны прошлого. Всё же я и мои люди до сих пор живы именно благодаря найденным в древних руинах реликвиям и записям. Не стоит изменять столь благородным и полезным традициям.

Первая волна тварей — пара десятков самых шустрых монстров — была уничтожена. Но на её место пришла другая. И она была намного больше. Эх, как в старые добрые времена…

Я подбросил клинок вверх и хлопнул в ладоши. В тот же миг передо мной возник первый десяток элементалей. Ещё спустя миг они зашевелились, получив духовную силу.

Я перехватил падающий клинок, после чего указал им вперёд, и мои верные воины, что рождены ради сражений, всё поняли без слов…

* * *

Барону Иглову сегодня с самого утра решили сильно испортить настроение.

Он получил доклад от разведки, направленной в соседнее баронство. Оно фактически было разрушено, но и слимов в окрестностях не было. Куда они ушли — непонятно. Выдвигались предположения, что их всех уничтожили, но, откровенно говоря, в это слабо верилось. Барон свои отряды держал на границе, другие соседи так и вовсе большую часть людей отправили на войну с герцогом Шлёнским, а каких-то сверхсильных магов в этом районе не появлялось… Да и будь они там, следы от их очищающей регион магии были бы повсюду, но ничего не было…

— Словно дворник метлой всю нечисть вымел… Мог ли это быть наш сбежавший экспонат? Неужели его магия призыва настолько могущественна? — размышлял Иглов, утопая в мягком кожаном кресле своего роллс-ройса премиум-класса.

— Господин? Что вы говорите? — негромко произнёс Гжег, сидя в кресле напротив.

— Неважно… Сейчас надо сообщить Бурову новость о его безмозглой дочурке. Додумалась же прикончить младшего сына князя и податься в бега…

— Ну, Константин никогда не был образцом добродетели… Говорили, он сам нарвался. К тому же она — маг, а он… так и не пробудился.

— Ты что, оправдывать её пытаешься? В присутствии посторонних и думать забудь об этом, иначе даже я не смогу прикрыть тебя! Твоему отцу придётся лично приехать и умолять князя пощадить тебя, — предупредил сына главы торговой гильдии «Чёрный алмаз» барон. — Не забывай, что вашу заявку на становление потомственными аристократами император будет рассматривать лишь в следующем году, и до тех пор тебе лучше не встревать в конфликты с истинными аристократами.

— Да, прошу прощения. И спасибо вам за всё! Я и мой отец обязательно компенсируем вам все неудобства, — поклонился маг огня местному барону.

— Конечно вы компенсируете. И твой отец уже начал это делать. Строительство завода колёсных тягачей и вездеходов в самом разгаре. Ну и, конечно же, если вы хотите стать полноценными, вам нужны будут свои земли. Ты ведь помнишь, почему мы так ждали краха Бурова и его баронства?

— Да, ваше благородие, — почтительно поклонился Гжег своему господину.

Сейчас он обычный маг на службе у барона. По сути, безземельный рыцарь, чьи права немногим больше прав простолюдинов. А вот обязательств у него много. И все они связаны с военной службой.

После того как они получат часть земель Бурова, Иглов сможет назначить Гжега своим ленником и позволить управлять этими землями от своего имени. Через год, если всё пройдёт как надо, отец Гжега получит титул барона и ему очень даже пригодятся эти земли, чтобы стать полноценным аристократом. А для самого Иглова это будет первый шаг к тому, чтобы стать графом, ведь у него на крючке и вассальном договоре будет свой барон… Если он найдёт ещё двух, то сможет подать прошение императору о присвоении всем землям под его контролем и под контролем его вассалов нового статуса. Они станут графством, а он взберётся на новую ступень по дворянской лестнице. Больше власти, налогов, привлекательности и возможностей для развития. А главное — у него появится куда как больше шансов использовать жизненные эссенции вторженцев без оглядки на князя и других соседей.

«Главное, чтобы князь раньше времени о моих планах не узнал и не помешал мне», — прикинул свои дальнейшие шаги Иглов.

— Ваше благородие… — боясь потревожить своего господина, тихо произнёс Гжег.

— Что?

— А мой напарник… Лаэр… Куда он пропал?

— Он быстро оправился и был отправлен с отрядом разведки на миссию. Этот вторженец — редкий экземпляр… Ты так и не смог запеленговать телефон, который он забрал?

— Несколько раз он всплывал в разных частях баронства Буровых, но уже несколько дней не появляется в сети. Разрядился, скорее всего.

— Возможно… Про отряд Дона Брайла есть какие-то новости?

— Никак нет, господин. Словно призраки. Показались, взбудоражили всех, пересекли границу и исчезли.

— С учётом того, что со своей целью они разминулись и она лечится у меня… Думаю, до них уже должны были дойти сведения, и они наверняка вернулись. Будь осторожен. Они не любят оставлять свидетелей…

— Я понимаю. Я им не ровня… — тяжело вздохнул маг огня, переживая за свои последние провалы.

Он был уверен, что сможет хорошо себя показать и завоевать славу для своей семьи, но вместо этого он успел несколько раз потерпеть поражение. То дуэль с проезжающим по своим делам магом-детективом, то наёмники «Небесного Шпиля», то вторженец… Не везло ему с противниками. Но повезло выжить. Где-то помогли статус и связи с бароном, а где-то его не сочли достойным противником…