— Очень хороший вопрос, — задумчиво ответила Милославская, — знаете, мальчики, вы как хотите, а я, пожалуй, поближе изучу этого Алексея, — при этом княжна хищно улыбнулась, — нашему роду никогда не помешают сильные маги.

— Ты в своем репертуаре, Милославская, — хохотнул Романов, — но если нароешь что-то интересное, поделись с нами, а то в университете в последнее время слишком скучно, нужно что-то, что всколыхнет наше общество, — Романов подмигнул княжне и направился в сторону здания ректората, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию.

— Мне нужно ехать к отцу, — сухо произнес Долгоруков, — мы не можем оставить это вот так.

— Тогда встретимся завтра, — Милославская улыбнулась и, найдя стайку девиц, присоединилась к ним, оставив Долгорукова в одиночестве.

Семен же, тяжело вздохнув, позвонил личному водителю. Как бы сильно ему ни хотелось остаться в университете, сегодня его ждет родовой особняк и разговор с князем.

Общежитие.

— Вот, — Арсений протянул мне пухлый конверт, — твой выигрыш с сегодняшнего боя, сорок тысяч рублей, — парень улыбнулся, — вот только вряд ли они еще раз согласятся принять на тебя ставку.

— А это и не надо, — открыв конверт, я не удержался и с удовольствием вдохнул запах денег.

Да, пусть это деньги небольшие, но они послужат фундаментом для того, чтобы получить в свои руки не просто деньги, а власть. И только когда я встану на ноги крепко, можно будет взяться за поиск артефактов, сомневаюсь, что такие вещи остались без хозяина.

— Что планируешь делать дальше? — Арсений присел на свою кровать и уставился на меня вопросительным взглядом, — этих денег тебе хватит, чтобы оплатить еще один год обучения, да еще и останется неплохая сумма. Но ты ведь явно что-то другое задумал, так?

— Так, — я кивнул, — деньги должны приносить деньги, друг мой, иначе в этом всем нет никакого смысла, — я широко улыбнулся, — так что пока ты будешь учиться, я, пожалуй, прогуляюсь по нашей столице. Есть у меня некий план, но пока не хочу ничего говорить, если получится, я обещаю, ты узнаешь об этом первым.

— Ну смотри мне, — Арсений погрозил мне пальцем, — ладно, тогда я пойду, хочу послушать, что будут говорить в нашем обществе о сегодняшней дуэли. Наверняка будет много интересного.

Попрощавшись с Арсением, я вызвал себе такси и поехал в один из лучших магазинов, где можно было купить обмундирование для ликвидаторов. Вокруг столицы огромное количество малых и средних очагов, так что я найду чем заняться. Зерно же поможет перейти на уровень подмастерья, а значит, я стану сильнее. Доехав до магазина, я быстренько выбрал себе броню по размеру и обзавелся неплохой саблей. За всё это я заплатил семь с половиной тысяч, но оно того стоило. Выйдя из магазина, я открыл телефон и начал искать подходящий очаг, так как мне надо вернуться в университет хотя бы к утру, иначе будут проблемы. Наконец-то определившись с выбором, я вновь вызвал такси и, сев на заднее сидение, прикрыл глаза. Небольшая медитация — как раз то, что мне сейчас нужно.

Полтора часа спустя.

— Ваше благородие, приехали, — голос таксиста вырвал меня из медитации, и, открыв глаза, я увидел впереди небольшой блокпост, у которого дежурили несколько бойцов императорской армии.

— Держи, — сунув ему сотенную купюру, я вышел из автомобиля и бодрым шагом направился к блокпосту.

Один из бойцов жестом показал мне остановиться, после чего подошел сам. Заметив кольцо на моем пальце, его лицо разгладилось, и даже появилось подобие улыбки.

— В очаг, ваше благородие?

— Да, решил немного размяться, — я усмехнулся, — не занят?

— Нет, пока еще никто не успел, — боец отрицательно покачал головой, — ваше имя?

— Алексей Бестужев.

— Добро пожаловать в очаг, ваше благородие, — боец отдал честь и отошел в сторону.

Ну, посмотрим, что тут за очаг и что он мне подарит.

Вход в очаг выглядел как сгусток тумана, который просто еще не успел развеяться. Спокойно шагнув в него, я приготовился к неприятным ощущениям, и они не заставили себя ждать. Любой, кто впервые попадает в очаг, чувствует головокружение и некий дискомфорт, поэтому опытные ликвидаторы рекомендуют новичкам всегда ходить в паре, а лучше всего впятером. Вот только у меня не было никого, кто бы подошел на роль ликвидатора, а значит, придется все сделать самому, впрочем, как и всегда.

Процесс перехода в пространственный карман занял несколько мгновений, и, очутившись на другой стороне, первое, что я почувствовал, была сырость. М-да, угораздило же меня.

Очаг, который я выбрал, изнутри выглядел как огромное болото. Мои ноги тут же погрузились в холодную грязную жижу по колено, хорошо хоть не по шею, а то и такое могло быть. Усмехнувшись, я создал себе длинный ледяной шест и начал им тыкать вокруг себя, проверяя глубину болота, но, к счастью, мне повезло, насколько я мог дотянуться, везде глубина была одинаковой, как раз до колена. Убрав шест, я достал из ножен саблю, где-то тут должны быть местные обитатели, а значит, нужно быть готовым к встрече с ними. В очагах можно использовать магию, но расход сил тут намного больше, чем в реальном мире, поэтому в массе своей ликвидаторы используют именно холодное оружие. Огнестрельное старались не брать с собой, ведь каждый очаг — это по сути индивидуальный мир со своими законами, и как поведет себя огнестрельное оружие, никто заранее не мог знать, а значит, и рисковать не было смысла.