Я прикрыл глаза, вспоминая, как виделся с ней последний раз…

Школьный фестиваль превзошел все ожидания. Я наблюдал за происходящим с крыши, куда поднялся перевести дух после очередного прямого эфира. Внизу бурлила жизнь — толпы людей перемещались между тематическими зонами, музыка смешивалась с восторженными возгласами. TikTok-трансляция набрала больше пяти миллионов просмотров, а хэштег #Гимназия2045 вышел в российские тренды во ВКонтакте и Одноклассниках.

Все получилось даже лучше, чем я планировал. Главной изюминкой стала идея Рины — виртуальный квест с элементами дополненной реальности. Посетители, установив специальное приложение, могли видеть через камеры смартфонов «призраков» знаменитых выпускников школы, рассказывающих истории из прошлого. Технические специалисты TikTok Animation поработали на славу, создав невероятно реалистичные 3D-модели.

Стенд психологического кружка, который курировала Рина, пользовался особой популярностью. Она разработала серию интерактивных тестов, результаты которых выводились в виде красочных голограмм. Я невольно залюбовался тем, как она управляется с потоком посетителей — элегантная, собранная, излучающая спокойную уверенность.

Ира и ее команда организовали фуд-корт, где подавали блюда со всего мира. Особым хитом стал фирменный жареный рис, рецепт которого я получил в одной из симуляций. Очередь к их павильону не заканчивалась с самого утра.

Рада, хотя уже и не работала в школе, пришла поддержать бывших коллег. Она вела мастер-класс по современной английской литературе, который благодаря ее харизме превратился в настоящее шоу. Я заметил, как несколько издательств проявили интерес к ее авторской методике преподавания.

Алиса, которая не смогла остаться в стороне и решила помочь любимому, удивила всех, организовав готическое кафе в библиотеке. Мрачная атмосфера, свечи и антураж привлекали не меньше посетителей, чем основная программа. Особенно после того, как она начала рассказывать городские легенды своим бархатным, завораживающим голосом.

Директор гимназии и учителя наблюдали за происходящим с нескрываемым удовольствием. Их решение позволить провести фестиваль в новом формате полностью оправдало себя. Прямые эфиры и посты в социальных сетях создали гимназии репутацию одного из самых прогрессивных учебных заведений Москвы.

Неожиданным успехом пользовалась зона стриминга, где популярные блогеры с платформы FanTubeпроводили мастер-классы по созданию контента. Катя Максимова, теперь известная стримерша, делилась секретами успеха с начинающими создателями. Ее история превращения из скромной школьницы в звезду интернета вдохновляла многих.

Юля Тихомирова, тихая и незаметная, как всегда, держалась в стороне от основного потока посетителей. Она помогала в литературной секции, расставляя книги и развешивая цитаты известных авторов. В какой-то момент я поймал ее задумчивый взгляд и вспомнил ту страшную симуляцию, где она погибла. Реальная Юля была жива, но, глядя на нее, я каждый раз испытывал острое желание защитить эту хрупкую девушку от любых невзгод.

Кира Громова возглавляла павильон современных технологий от женской гимназии, где демонстрировались последние разработки компании ее семьи. В конце дня она нашла меня на крыше — такая же безупречная, как всегда.

Мне врезалось в память, как закатное солнце окрашивало крышу в золотистые тона, а Кира стояла у перил, глядя на расходящихся гостей фестиваля. В строгом деловом костюме она выглядела старше своих лет — настоящая наследница технологической империи.

— Знаешь, — произнесла она, не оборачиваясь, — я всегда считала, что главное — это победа. В любом деле, любой ценой.

— А теперь? — Я встал рядом, сохраняя вежливую дистанцию.

— Теперь понимаю, что есть вещи важнее. — Она повернулась ко мне, и в ее глазах отразились отблески заката. — Например, встретить кого-то, кто видит в тебе не фамилию или статус, а просто… человека.

— Кира…

— Нет, дай договорить. — Она подняла руку, останавливая мои возражения. — Я не из тех, кто ходит вокруг да около. Ты мне нравишься, Саня. И дело не в том, что ты единственный, кто может со мной соревноваться. Просто… с тобой я могу быть собой.

Я молчал несколько секунд, глядя на город внизу.

— Я польщен, правда. Но ты же знаешь, что я не свободен.

— Знаю. — Она улыбнулась с легкой грустью. — Было бы странно, если бы такой парень оказался один. Просто… я должна была сказать. Иначе потом жалела бы.

— Ты удивительная, Кира. И заслуживаешь кого-то, кто будет полностью твоим.

— Возможно, — сказала она, поправляя прядь волос. — Но знаешь что? Я рада, что мы хотя бы соперники. Это тоже своего рода отношения.

— Довольно особенные, — согласился я с усмешкой.

— И не говори. — Она достала из кармана визитку. — Если вдруг захочешь поработать над совместным проектом… Чисто профессионально, конечно.

— Конечно, — кивнул я, принимая карточку.

Кира направилась к выходу, но у двери остановилась.