Через секунду я вновь был на поле боя. Теневая тварь приближалась, я подпустил её — не хотелось промахнуться, ведь астральные копья в прошлый раз метал Бельведеровский, а я всё ещё помнил, какими непослушными поначалу были цепи, украденные мной у другого мага.

Три метра, два. Тень разинула пасть и опустилась на колени. Я взмахнул рукой. Ослепительно яркое, точно солнце, которого никогда не видели здешние места, двухметровое копьё сорвалось с моих пальцев и ударило прямо в пасть чудовища. Что-то захрипело и забулькало в дымной глотке существа и оно пошатнулось.

Я вонзил ему в брюхо ещё пару копий. Пошатнувшись, гора накренилась и готова была рухнуть в воду. «Погоди немного», — подумал я. Нырнув в Бездну затянул ослабшего зверя в зеркало. Две оболочки и только — душа да память. Обе в черных обложках, таких я раньше не видел. Скопировал обе книги и вынырнул.

— Вот теперь всё, — сказал я.

Выдернул копья из теневого зверя и вновь воткнул их ему в голово и тело, теперь уже сверху. Чудовище начало расплываться хлопьями белого дыма и камнем пошло под воду.

Река зашипела и забулькала, принимая жертву, над черной гладью поднимался и улетал в небеса густой белый дым. Копья продолжали сиять даже под водой.

Я дождался, пока дым рассеется и отозвал оружие назад в Бездну. Хотел было идти, остановился и решил внимательно осмотреть дно — вдруг тварь ещё там, пусть и ослабевшая. Мне не хотелось, чтобы она пришла в себя и последовала за мной.

Зажег над местом, куда упал монстр, порталы. Напитанные энергией души они сияли как два прожектора, разгоняя полутьму вокруг. В их свете вода оказалась кристально прозрачной. Легко проглядывались песок и галька на дне, но никаких следов монстра. Моё внимание привлек невероятно черный камень. Его тьму не мог разогнать даже свет порталов. Я зашел поглубже в реку и потянулся к нему обожженной рукой. На ощупь он был ледяной, гораздо холоднее реки. Поднял и осмотрел вблизи. Это был не просто камень, а хорошо ограненный кристалл. Полупрозрачный, такой же как чудовище из тени, он становился непроницаемо черным стоило мне только поднести его к свету.

Интересная штука и наверняка ценная, подумал я. Осталось лишь найти того, кому она может понадобиться.

Уйдя на несколько километров от того места, где меня нашла тварь, я остановился и решил взглянуть на свои трофеи.

Карточек в книге души оказалось не так много. «Пожирание души» — то, что чудовище намеревалось со мной сделать — поглощало духовную оболочку жертвы. Очередное убивающее заклинание, сильно уступающее моему зеркалу. Несколько атакующих способностей и регенерация. Карточка регенерации оказалась довольно слабой, однако, в отличие от моей, легко цеплялась ко книге души. Подключил её, немедля почувствовав приток сил, и уставился на золотую карту, последней выпавшую из книги теневого зверя. «Тень». Я всмотрелся в начавшие проступать на лицевой стороне буквы. «Позволяет по желанию в любой момент принимать теневой облик. Там где есть свет всегда есть тьма. Думайте как тень, чувствуйте как тень. Станьте тенью». Интересно. Поместив атаки и золотую способность в книгу души я вынырнул из Бездны. Нужда в остальных оболочках теперь у меня отпала и я позволил им свободно отслаиваться.

Я шагал вперед вдоль реки, не обращая уже внимание на то, как тело моё снова начинает терять краски и становиться полупрозрачным. Этот мир страстно желал видеть меня призраком и я решил больше ему в этом не препятствовать. Теперь я чувствовал себя здесь почти как дома. Зрение, слух и все остальные чувства обострились. Ландшафт больше не казался таким бледным как прежде, я видел сверкающие огоньки в траве, легкие тени, скользившие по холмам; оттенки серого в траве стали насыщенными я улавливал мягкие цвета, а небо… о-о-о. Впервые задрав голову к небесам я едва не потерял равновесие. Небеса сверкали, как груда драгоценностей, среди невидимых мной прежде туманностей я различал плавное движение драконов и левиафанов. Фиолет стал ярким и рассыпался мириадами искрящихся оттенков, словно бурлящая всеми красками этого мира океанская гладь.

Черный кристалл в моей руке пульсировал незнакомой мне темной энергией. Я поднял его к лицу и почувствовал, как кристалл словно впитывается в мою ладонь, становясь частью тела. Я не понимал, что это было, но чувствовал, что кристалл связан с Источником.

Источник. После смерти мне начало казаться, что я стал понимать его природу чуть лучше. Теперь я уже не сомневался, что длина моей жизни напрямую с ним связана. Здесь, в мире теней, часы перестали тикать точно так же, как и в тот раз, в особняке Лизы. Но я знал, что нить моей жизни всё ещё тянется через Бездну туда, где сиял он. Было ли это ограничением, связанным с моими способностями или же тот доктор, знакомый Ставра, был прав и меня кто-то действительно проклял? Я собирался это выяснить и надеялся, что кристалл, чем бы он ни был, хотя бы на шаг приблизит меня к разгадке. Ведь разглядывая его в Бездне я видел точно такую же невидимую нить, тянувшуюся от него в сторону невидимого в бесконечной дали Источника.

Я осмотрел кристалл внимательнее. Он был небольшим, размером с кулак, но его поверхность была покрыта сложными узорами, которые словно бы переливались в темноте. Я почувствовал, как энергия кристалла проникает в моё тело, наполняя оболочку души силой, но в то же время вызывая странное чувство тревоги. Я не знал, что делать с этим артефактом, но понимал, что он может быть ключом к моему спасению.

Я встал и огляделся. Пустыня вокруг казалась бесконечной, и даже с новым зрением я не видел никаких признаков жизни, ничего, кроме черной травы и редких камней. Я решил двигаться вперед, надеясь найти что-то или кого-то, кто сможет мне помочь. Кристалл в моей руке продолжал пульсировать, словно направляя меня.

Миновало наверное еще несколько дней бесконечного пути — теперь я не останавливался, так как не нуждался ни в еде ни в сне — когда я заметил вдалеке странное движение. Это была тень, которая перемещалась независимо от окружающего света. Она приближалась, и я почувствовал прилив адреналина, впервые с момента встречи с теневым монстром. Я бы сказал даже, что сердце моё начало биться чаще. Хотя на тот момент у меня его не было. Я вновь приготовился к бою, но тень остановилась в нескольких метрах от меня и приняла форму человека.