— Ну что же вы делаете, Олег Петрович, — вздохнул Август.

Часть его руки превратилась в облако, отделившись, оно окутало меня, Клару и Ставра пленкой из чистой магической энергии. Портал под клеткой моего друга наконец раскрылся. Она полетела вниз, но Шуйский оставался стоять на поверхности, не проваливаясь. Совсем как тот парень из Лиги, которого я выбросил из окна. Тяжеленная решетка обрушилась на Ставра сверху. Он ухватился за прутья и начал припадать к земле. Силач держался, но рано или поздно прутья бы расплющили его о серебристую гладь пространственных ворот. Я закрыл портал. Тоннель разрубил клетку, Ставр отбросил оставшийся кусок в сторону, высвобождаясь.

Я швырнул в Августа цепь, опутывая ноги, и потянул на себя. Можно его было убить или нет, но просто так сдаваться я не собирался.

— Уходите, — крикнул я Ставру и Кларе, — Я следом.

Шуйский подхватил девушку и устремился к лестнице наверх. В метре от неё ударился о невидимую стену и отлетел назад.

— Вы отмечены, — проговорил Август, — И не можете покидать место жертвоприношения.

Я превратил звенья цепи в зубья и попытался распилить Агуста так же, как гигантского древня, но оружие просто прошло насквозь сияющее тело инспектора, а раны тут же затянулись. Никакой боли он, судя по всему, не испытал.

Мой клинок метался из стороны в сторону, оставляя на теле мужчины глубокие борозды, которые тут же затягивались. Август сжал кулак и в ту же секунду я почувствовал, как мой череп будто бы сдавливает в тисках. Пленка маны сжималась вокруг моей головы. Ставр зарычал от боли, Клара взвизгнула.

Я не мог больше ждать и открыл портал в кабинет магистра Бельведеровского. Вся надежда сейчас была только на него. Нужно было протянуть еще минуту, пока шел пространственный лаг.

— Скажите, — прошипел я, сдерживаясь чтобы не закричать от боли, — Но почему вы решили провести ритуал лишь сейчас? Неужели нужное количество людей так сложно было найти?

— О да, тут я должен поблагодарить вас, Олег Петрович, — ответил Август, — С жертвами никогда не было проблем, но мне все эти годы не хватало одной мелочи. Древние маги знали тайну, не доступную нынешним. Они могли общаться с Источником.

Я почувствовал жуткий холод внутри.

— Мне нужна была связь с Источником. И — о чудо! — с вашей помощью, Олег Петрович, мне эту связь удалось получить. Вы так удачно потеряли журнал исследований, написанный на том же языке, которым пользовались древние. Я учил этот язык долгие годы и прекрасно им владею. В вашем журнале было всё, что мне нужно. Самое смешное, что я никогда бы не узнал об этом журнале и он бы наверняка затерялся бы в одном из армейских архивов — если бы наш общий друг Ставр не попросил меня на днях отыскать для вас его. Сам Источник привёл вас ко мне, Олег Петрович! Понимаете? Это судьба!

Вспыхнула сверкающая дверь в воздухе. Маг вышел из портала легко и непринужденно, будто знал, зачем его вызвали. Взглянув на парящего в воздухе инспектора он буркнул: «Интересно» — снял пиджак, кинул его на лабораторный стол и принялся закатывать рукава рубашки.

— Ну что ж, — проговорил комиссар, продолжая висеть в воздухе, — Все компоненты в сборе. Начнём.

Сверкающий туман окутал пленкой и магистра Лиги. Инспектор выждал пару секунд, щелкнул пальцами и пленка из маны устремилась назад нему. Я взвыл — чувство было такое, словно из меня пытаются вытащить скелет. Но, похоже, знакомым моим было куда больнее — Ставр упал на колени, схватившись за голову, девушка билась в судорогах на полу. Бельведеровский устоял на ногах, но судя по лицу, далось это ему с большим трудом.

— Ты обещал! Обе… щал! — тихо говорила Клара-Виола.

— Ну обещал и обещал. Наш общий друг испортил мне настроение! — усмехнулся Август.

Я выбросил руку вперед, намереваясь опутать летающего гада цепью и притянуть к земле. Но ничего не вышло. Попробовал снова и ощутил странную пустоту там, где была моя оболочка маны. Заглянул в себя внутренним взором и понял, что она пропала.

Инспектор захохотал и закружился под потолком. Раскинув руки в стороны, он выбрасывал из них языки льда, пламени, брызги воды, туман и обрывки стальных цепей.

Бельведеровский оперся о столешницу, потирая голову. Магистр понемногу приходил в себя. Ставр рухнул на пол, Клара лежала почти неподвижно и тихо всхлипывала. Интересно, что они чувствовали, лишившись той части себя, что была с ними всю их сознательную жизнь?

Я поудобнее перехватил клинок и замахнулся. Неважно, сколько мне потребуется на это времени, я намеревался зарезать мерзавца.

— Поберегите силы, Олег Петрович, — громко сказал магистр, пытаясь перекричать хохот Августа и рев хаотично творящихся заклинаний, — Ваша астральная магия всё ещё с вами?

— Что? — я обернулся.

Перевел взгляд на руки и быстро нарисовал серебряный диск портала. Вздохнул с облегчением — похоже, что остальные мои оболочки не пострадали.

— Отлично, — сказал Бельведеровский.

В руке магистра вспыхнул и начал расти сияющий клинок, точно бы сотворенный из чистого солнечного света.

— Вы сможете размножить отражение?

— Это как? — спросил я.

— Чтобы входной портал был один, а выходных его копий — несколько.

Интересно, получится ли. Погрузил лицо в зеркало и пробежался по копии книги заклинаний мэтра Сервитаса. Я утратил связь с собственным телом, но копии чужих всё ещё были здесь. Да, судя по всему это было не так сложно. Соединил несколько карт в одну. Теперь одна цепь расслаивалась на хвосты — каждый из хвостов был слабее исходной, но вместе они были гораздо сильнее. «Девятихвостка». Но с моими порталами числом девять можно было не ограничиваться. Я вынырнул и кивнул магистру.