– Привыкай, - я провела пальцем по его нижней губе.
– Это только начало.

Дерек низко зарычал и снова поцеловал меня, на этот раз медленнее, глубже. Его язык сплетался с моим в чувственном танце, его руки исследовали мою спину через тонкую ткань платья. Я таяла в его объятиях, забывая обо всем - кто я, где нахожусь, зачем пришла...

Звук открывающейся двери прозвучал как выстрел. Мы отпрянули друг от друга, и я успела увидеть в дверном проеме застывшую Изабеллу. Ее лицо перекосилось от шока и ярости.

– Прошу прощения, - процедила она сквозь сжатые зубы.
– Я не знала, что вы заняты.

– Как видите, леди Изабелла, мы действительно обсуждаем дела, - я отступила на шаг, поправляя платье, но не спеша отходить от Дерека.
– Семейные дела.

Ее взгляд метнулся к лорду, словно в поисках поддержки, но он лишь холодно кивнул:

– Что вы хотели, леди Изабелла?

– Я...
– она на мгновение растерялась, затем выпрямилась, расправив плечи.
– Нам нужно обсудить меню для приема послов из Южных земель. Я составила список блюд, учитывая их предпочтения...

– Это уже входит в мои обязанности, - мягко, но твердо прервала я.
– Как супруга лорда Дерека, я теперь отвечаю за подобные вопросы.

– Вы?
– она не скрывала пренебрежения.
– Но вы даже не знаете, что предпочитают южане! Вы только прибыли сюда и едва ли понимаете все тонкости этикета...

– Изабелла, - голос Дерека прозвучал тихо, но с такой сталью, что она мгновенно замолчала.
– Леди Кристабель права. Теперь эти вопросы в ее ведении. Если у вас есть предложения, передайте их ей.

По лицу Изабеллы пробежала тень боли, быстро сменившаяся маской холодной вежливости.

– Конечно, милорд, - она сделала короткий реверанс.
– Прошу прощения за беспокойство.

Она развернулась и пошла к двери, ее спина была неестественно прямой, как будто она боялась, что если хоть немного расслабится, то рассыплется.

Когда дверь за ней закрылась, я повернулась к Дереку:

– Итак, она твоя любовницей. И не собирается сдавать свои позиции.

Дерек тяжело вздохнул.

– Она была моей любовницей, - признал он.
– Но это закончилось после того, как мы с тобой поженились.

Да, да, получается несколько дней назад. Прекрасно.

– А ей ты об этом сказал?
– я приподняла бровь.

Он нахмурился:

– Я думал, это очевидно.

– Для мужчины может быть, - я покачала головой.
– Но не для женщины, которая привыкла считать себя единственной. Она все еще надеется, что ты передумаешь. Что я - временное явление.

– Глупости, - отмахнулся он.
– Ты моя жена. Моя истинная пара. Ничто не изменит этого.

Я внимательно посмотрела на него:

– Возможно, тебе стоит сказать это ей. Прямо и недвусмысленно.

Он задумался, его пальцы машинально теребили серебряную застежку камзола.

– Я поговорю с ней, - наконец сказал он.
– И дам понять, что ее присутствие здесь больше нежелательно.

– Спасибо, - я улыбнулась и поцеловала его в щеку.
– А теперь, пожалуй, я займусь своими новыми обязанностями.

Глава 36. Тревожные вести

Я сидела у окна в библиотеке, наслаждаясь редким моментом тишины и покоя. Весеннее солнце пробивалось сквозь витражные стекла, рисуя на древних фолиантах разноцветные узоры. Передо мной лежала толстая книга об истории Северных земель, я решила, что пора серьезно изучить место, которое теперь стало моим домом.

Последние дни после бала превратились в сплошной водоворот событий. Дерек, словно очнувшись от долгого сна, не упускал возможности оказаться со мной наедине. Мы занимались любовью везде, где только могли - в его покоях, в моей спальне, однажды даже в уединенной беседке в саду, когда все слуги занимались приготовлением к обеду. Это было безумие, сладкое и опьяняющее.

При этом я не забывала о своей главной цели - укрепить положение в замке. Каждое утро я просматривала счета, беседовала с экономкой, знакомилась со слугами. Большинство из них встречали меня настороженно, но постепенно лед таял. Даже Марта теперь улыбалась, когда я просила ее рассказать о жизни в замке до моего появления.

Только одна темная туча омрачала мои дни - Изабелла. После того случая в кабинете Дерека она избегала меня, но я постоянно ощущала на себе ее ненавидящий взгляд. Мне казалось, что она выжидает, готовит какую-то пакость. И, как оказалось, я была права.

Легкий шорох заставил меня поднять голову. В дверях библиотеки стояла Марта, ее обычно румяное лицо было бледным.

– Леди, - она нервно сжимала передник, - могу я поговорить с вами?

– Конечно, Марта, - я отложила книгу.
– Что-то случилось?