<p> Герцог Конвей, самый завидный жених столицы, заставил пойти к нему прислугой. Ему все равно, что я леди, а моя скандальная репутация — ничуть не пугает.</p> <p> Не понимаю, зачем ему это. Ведь мэр Конвей — ужасный педант; он даже любовниц посещает по расписанию… Еще у него есть сын, который выбрал меня объектом своих шалостей.</p> <p> Не выношу обоих! Однако придется терпеть на должности экономки еще пару месяцев. Нельзя, чтобы Конвей узнал мою тайну.</p> <p> Что, опять чай с солью и башмаки без шнурков? Лорд, постойте, я увольняюсь!</p>
Глава 1
Если мужчина уделяет своей внешности пристальное внимание, то он приличный человек и делает это из уважения к высшему свету, а если женщина —то она кокетка и из кожи вон лезет, чтобы нравиться мужчинам…
Я давно научилась игнорировать двойные стандарты, но сегодня шрам на запястье пекло особенно сильно.
Между прочим, меня не принимали ни в одной из гостиных этого славного города, при этом я вынуждена тратить на перчатки половину месячного жалованья.
Руки выносили только кожу тончайшей выделки; и все равно через месяц произведение искусства в количестве двух штук отправлялось в мусорную корзину.
— Леди Джейн, не переживайте, там ни одного посетителя. Пройдемте, я покажу образцы с витрины. Их еще нет на складе, — ворковал мистер Гривз, перчаточник.
Если бы я позволила, он носил бы меня на руках. Более дорогой клиентки у него просто не было.
Осторожно заглянула в торговый зал и убедилась, что там никого. Кивнула Гривзу, который с поклоном распахнул передо мной дверь. Надо отдать ему должное — принимал, как королеву, хоть и с черного хода.
В зале я сначала подошла к шикарным окнам от пола и до потолка и убедилась, что людей с утра нет и на главной торговой аллее. Спокойно смогу примерить образцы из новой коллекции, а заказ сделаю уже в кабинете Гривза.
— Потрогайте эти. Нежнее пуха, приятнее шелка. Ваши белые ручки будут идеально защищены от сухого пепельного ветра Ада. Опять, говорят, идет циклон с Центральной пустыни. Как повезло, что наш мэр…
Дальше я все пропускала мимо ушей. Да, да, да, сиятельный герцог Конвей, как никто, управлялся с погодными аномалиями, которых в этом мире огромное множество. Однако сложно выносить, когда при тебе расхваливали того, кто загубил на корню весь твой бизнес.
Мэр Конвей, по слухам, жуткий сноб. Бывший военный, он внедрил в столице регламент не хуже, чем в казарме. Понятно, что солдафон не видел проку в увеселительных мероприятиях, организацией которых я как раз и занималась.
Тем временем Гривз застегнул удлиненную манжету на мелкие пуговички. Не очень удобная модель для того, чтобы надевать самостоятельно, но кожа, действительно, чудесная.
— Ах, леди Джейн, понимаю, как вам достается. Чувствительным особам местный климат не подходит. Ручки у многих страдают в первую очередь. Покраснения, сыпь… У вас еще шрамик не заживает. К несчастью, такое тоже случается… Поэтому особенно рекомендую присмотреться вот к этим — из кожи углагского буйвола. Вы заметите разницу, уверяю.
Что бы сказал Гривз, если бы узнал, что я не снимаю перчатки даже дома? Сплю в паре из легкого сатина. По счастью, купила у него целую дюжину на распродаже и до сих пор не нарадуюсь. Клятый шрам доставлял беспокойство при контакте с воздухом и в помещении.
Торговец помог мне стянуть светло-коричневую пару. Всем хороши, но цвет не мой. Мы тут же принялись мерить похожие, но с другой выделкой и цвета темной вишни. Хозяин магазина наполовину натянул перчатку мне на руку, как вдруг сзади раздался характерный резкий звук.
Вздрогнула всем телом, обернулась и уронила перчатку на натертый до блеска плиточный пол. Я не ошиблась: такой тихий раскат грома мог раздаться в комнате только при открытии портала. Это что же за важные шишки пожаловали к нам таким образом?
Перемещение порталами в столице не поощрялось. Пользоваться ими имели право только маги высший категории — причем, имея на то основание.
В двух метрах от нас из прорехи выпрыгнул высокий элегантный мужчина. Вот этот всем дэнди — дэнди… Длина волос на грани приличия. Темные пряди едва закрывали уши. Я еще не видела в Бездне аристократа с настолько короткой стрижкой. И, чтобы добиться такой небрежности в прическе, он тратил на парикмахера не меньше часа в день.
Незнакомец помог спуститься дородной пожилой даме, потом еще одной — упитанной, но молоденькой. Затем — другой, как две капли воды похоже на вторую. На ней, слава Богине, женщины кончились. Но не успела я собраться с духом, как стильный посетитель оказался рядом со мной и Гривзом.
— Простите, дружище, за это наглое вторжение. У графини Соттелби муж еще не восстановился от ран. Надолго его оставить она не может, а девочкам нужно ее сопровождение и твоя помощь. Ведь скоро открытие сезона, — хорошо поставленным голосом сообщил модник.
Ха. Осталось каких-то два с половиной месяца. Сезон только что закрылся. Но ни я, ни Гривз не собирались возражать.
Перчаточник кинулся к посетительницам, забыв нас даже представить. Он понимал, в какой щекотливой ситуации я оказалась, и собирался отвлечь хотя бы дам… Всегда стараюсь думать о людях самое лучшее.
Только вот стоявший передо мной человеком не был. В невероятно синих глазах вспыхнули огненные искры. Это демон — причем сразу же почуявший во мне иномирянку, а, значит, свежую кровь. Я невольно отшатнулась.