— Ты ранен? У тебя кровь?

Узкий неровный разрез шел от шеи через весь торс почти до талии, но я не заметила его сразу. Он почти сливался с темной кожей, по цвету похожей на обожженную глину. На мраморном полу образовалась прозрачная лужица.

— Все под контролем. А вот ты, Лилия, разлеглась там где не нужно и в самый неподходящий момент. А если бы здесь не было меня, то что тогда?

Мы оба замолчали, сраженные наповал этой мыслью.

— Ты не демон. У них кровь алая, как у людей. Может, тогда и я не не имею для Бездны никакой ценности. Мало ли, кого ты вызвал и зачем. Это не значит, что я гожусь для рождения детей здесь.

Монстр напряженно прислушивался — но вовсе не к моим словам. Его взгляд скользил по потолку, потом по стенам. Внезапно он вскинул вперед руку, и оттуда вылетел разряд. Не сноп огня, а скорее сгусток энергии, раскаленный и белоснежный.

— Годишься, — тем не менее, ответил он. — Ты подходишь мне, а я магическое существо высшего порядка. Не то что какой-нибудь демон. И Бездна пускай засунет свои интересы поглубже в… ядро. Но ты такая странная. По ночам бегаешь, днем тоже бегаешь. Ты заметила, что на тебе мокрое платье?

Пучок искр полетел мне в ноги. Подол высох мгновенно, а затем тепло распространилось выше. Я осознала, как же я продрогла и наконец перестала трястись.

Тихонечко по стеночке поднялась. Вот же громадина. Вряд ли я доходила ему до груди. И эти рога. На кого я еще могла подумать, кроме как на демона?

— Кто бы говорил о странностях! Мы видим один и тот же сон? В нем ты разгуливаешь в чем мать родила, а сейчас все прикрыл. Нормально, по-твоему?

Он все же наградил меня внимательным взглядом. Потом кивнул.

— Да, сон у нас общий. Последние дни к тебе было сложно пробиться. Меня постоянно отодвигало в сторону. Передай этому лощеному мальчишке, который нацепил на тебя смешную сетку, что я сожгу ему мозги, если будет лезть… И что не так с наготой? Я являлся в натуральном виде. Зачем закрываться от своей женщины?

От ответа меня спасло то, что задрожали стены. Минотавр выбросил из рук хлысты, но не из кожи или нитей, а из той же скрученной концентрированной энергии. Один вошел в стену позади меня, другой вонзился в потолок. Особняк трясся еще сколько-то секунд, а потом все резко оборвалось.

— Ты пренебрежительно отзываешься о Бездне и демонах, а сам защищаешь периметр. И вот сейчас тоже. Это дом местного мэра… Сначала я подумала, что ты один из тех, кто выскакивает с той стороны… Но на не похоже... Кабинет герцога взломали. Там могло быть что-то важное. Ты успел их перехватить?

Рогатый устало прикрыл глаза, всей позой выражая нежелание отвечать. Но я была уверена, что стоит мне закрыть рот, как он утащит меня в какую-нибудь пещеру между мирами.

— В моем мире самки не имели языка. Они были немыми. Мне пришлось научиться говорить заново, чтобы общаться с тобой. Кажется, я совершил ошибку. Сейчас здесь безопасно, женщина. И самое страшное жало — это ты.

Он пошатнулся. Рана давала о себе знать. Если эта туша рухнет, то едва ли лакеи справятся с тем, чтобы спустить его с третьего с этажа.

Конечно, будь у меня магия или будь я благодарной жительницей Ада, я бы предложила ему свою помощь. Замотать рассечение простыней, но сначала промыть. Или что там еще делают с ранеными… Но я заклейменная его поцелуем человеческая особь, подходить к нему крайне опасно. Будь его воля, он превратил бы меня в молчаливую скотину. И, вполне вероятно, что так и случится.

Бочком-бочком я пятилась туда, где из коридора отходил еще один боковой. Минотавр закрыл глаза. Ему не до меня. Скажу Конвею, чтобы на него не набрасывался, что бычара спас дом.

— Женщина! — прогремело так, что с потолка посыпалась побелка. — Проводи меня на ложе. Мне надо лечь.

— Толку от тебя все равно нет, — это он пробормотал, но с его могучим диапазоном фраза тут же разнеслась по дому.

Едва шевеля ногами, я пошла к нему… И не убежать; тело больше мне не подчинялось. Ни в одном сне такого не было. Я выполняла его приказ — но почему?

Бык сложил ладонь на плечо, оперся на меня… и его тяжести я совсем не почувствовала! Это при том что он почти касался рогами потолка, а с ковровой дорожки при ходьбе слетали удерживающие заклепки. Минотавр каким-то образом переложил на меня часть веса. Правой ногой он ступал особенно тяжело, поэтому упирал на левую и на меня.

От него пахло сухими пряными травами и зноем. То есть перегретым песком, раскаленными камнями… Меня не выворачивало наизнанку, и на том спасибо.

Чудовище неопределенно махнуло рукой, мол, вперед. Я шла ни жива ни мертва, он сбоку. Миновали мою спальню, мастерскую и остановились у комнаты герцога.