Спустя минут пять я всё ещё прижималась к яйцу и, крепко жмурясь, молилась всем богам, земным и нет, о помощи. Воздух вокруг дрожал от жара после выпущенного огнеящером пламени, но я старательно это игнорировала. Больше меня волновал заполняющий всё видимое пространство дым.

Умная рептилия!

А я — наивная человечка, которая решила, что сможет переждать бурю в сторонке.

Убедилась в том, когда из дыма показались очередные огненные струи. Сразу с обеих сторон. Я только и успела, что упасть ничком на каменный пол и накрыть руками голову. Открытые участки кожи тут же опалило жаркое дыхание огня, но и только. Защита сработала как надо, вновь избавив меня от неминуемой гибели. Вот только оказалась неустойчива к физическим атакам. По крайней мере, когда ящер бросился на меня, пнув хвостом, я прочувствовала этот удар сполна. И ещё полнее, когда, приземлившись, покатилась по полу под вспышки боли в плече и бедре. Из глаз брызнули слёзы. Всё больше начинало казаться, что этот мир не принимал меня, отвергал, потому и пытался с самого начала избавиться, сперва через зомби, потом через врага Сеттариаса, теперь вот огнеящер в ход пошёл.

Сеттариас…

А ведь он обещал, что со мной не случится ничего плохого, а сам… И злиться на него не получалось по этому поводу, пусть и очень хотелось.

Рядом послышался хруст камней наравне с тяжёлой поступью лап рептилии. Я попыталась подняться, но смогла только сесть. Всё тело прострелило такой острой болью, что я лишь всхлипнула в очередной раз, глядя на приближение огромного монстра, в приоткрытой пасти которого вновь зарождалось пламя.

Кажется, это и правда мой конец.

Тем удивительнее было, когда вместо ожидаемой боли я вдруг оказалась в тёплых и крепких объятиях Сеттариаса.

— Сет? — уставилась на него недоверчиво.

Он же мне не мерещился, да?

— Потом, — сухо отозвался принц и вскинул руку.

На кончиках его пальцев заискрилось чёрное пламя. Такое ужасающе-красивое, веющее каким-то могильным холодом. Более того, рука, что им полыхала, тоже постепенно чернела.

— Сет…

Меня проигнорировали. Да и я быстро забыла о странном эффекте использования его магии — на нас вновь неслась стена огня. Я малодушно отвернулась, уткнувшись лицом в мужскую грудь. Рука на моей спине сжалась крепче, а следом пещеру огласило болезненный визг, как если бы дети плакали, попискивая. Много детей. До самых костей пробрало. А потом всё стихло. Будто не было.

— Не смотри, — произнёс хрипло Сеттариас, прижав мою голову к своей груди, когда я и впрямь собралась обернуться посмотреть, что случилось. — Идём, — поднялся вместе со мной и потянул за собой следом.

Так и не выпустил меня из объятий, так что моё передвижение больше походило на то, что он нёс меня вертикально над землёй. И наверное, это хорошо, в ином случае я бы обязательно обернулась. Впрочем я и без того заметила краем глаз, как дно низины, где была кладка, теперь устилал чёрный пепел. Всего мгновение, как вспышка, но мне и этого хватило, чтобы воображение дорисовало всё остальное. Вопль огнеящерицы за спиной, полный муки от потери детей, стал финальным штрихом в этой картине, заставив вздрогнуть и прижаться ближе к моему принцу.

Рептилию было безумно жаль. Жила себе спокойно, а потом пришли мы и разрушили её гнездо до основания.

— Не думай о ней, забудь, — тихо шепнул Сет, заводя меня в какой-то тёмный и узкий туннель.

Я бездумно переставляла за ним ноги, стараясь не думать о том, что оставалось за спиной. О пепле, в который превратились огромные яйца, в которых росли маленькие огнеящеры.

—— Не могу, — отозвалась так же тихо, всхлипнув. — Она не заслужила такого, просто защищала гнездо.

Над головой тут же вспыхнул маленький яркий огонёк, осветивший наш путь.

— Либо мы, либо она нас, — помрачнел Сет. — И выбирая между ней и тобой, я выбираю тебя. На неё не действует магия, так что пришлось импровизировать. Но если тебя успокоит, то одно яйцо у неё сохранилось.

— Правда? — посмотрела я на него с надеждой.

— Правда, — улыбнулся Сет. — Паренёк его перенёс прямо в холл детского дома. Верну его, как выведу тебя отсюда.

— Рам? Как он? Сильно испугался?

— Не особо. Но скоро испугается. Чтобы больше не бросал товарищей в беде, как последний трус, — поджал губы в недовольстве Сеттариас.

— Он всего лишь ребёнок и совсем не контролирует свой дар, — встала я на защиту мальчика.

— Только это его и спасает.

И не знаю почему, но я вдруг улыбнулась. Таким он милым показался в своём ворчании. О чём я забыла сразу же, как туннель за нашими спинами осветило яркое пламя, выпущенное явно огнеящером.

— Не бойся, ей в эти туннели хода нет. Они для неё слишком узкие.

Не сказать, что я успокоилась, но решила просто в очередной раз довериться своему спасителю.

— Я с тобой и всю жизнь не расплачусь за помощь, — признала вслух его заслуги.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — самодовольно отозвался Сеттариас.

Я на это только глаза закатила. Неисправим.

— А мы где вообще? — перевела тему.

— Под дворцом. У паренька в силу возраста ограничены расстояния перемещения, так что вы даже не покинули предела города.

По дворцом?

— Ничего себе у вас домашние животные… — офигела я.

— Вообще мы о нём знать не знали. Так что твой новый друг оказал нам своего рода услугу. Так мы сможем пресечь последствия вылупления десятка огнеящериц.