Мало того, время от времени у Мейджа и его любимой белоснежной кошечки рождались говорящие котята, которых Сент-Хоффы дарили только своим самым близким друзьям.

Надо сказать, мы тоже не так давно стали обладателями милого котёнка с нежным именем Оливия. Малышка обожает оливки, так что с выбором имени вариантов даже не было.

Как ни странно, но говорящие коты тут мало кого удивили, всё дело в старинной сказке, где принца за его вредный характер превращают в кота. Так что народ оказался подготовленным.

– Да идём мы, идём! – отмахнулась Мари помогла мне застегнуть последний крючок на платье, стилизованном под костюм машиниста паровоза.

Да, да мы его всё же создали! И сегодня должен состоятся пуск первой железнодорожной ветки, правда пока только от таверны «Сломанная подкова» до соседнего городка. Но надо же с чего-то начинать!

А сколько всего нам пришлось пережить, чтобы этого добиться!

В памяти промелькнули события последних лет.

Спустя две недели после отъезда Мари и Эндрю у меня родился мальчик. Сын!

Николас был на седьмом небе от счастья, буквально заваливая меня подарками.

Михаил, а по-местному – Мишель сразу стал всеобщим любимцем.

Теперь в доме росли сразу три малыша: мальчик и две девочки. Дочь Агаты мы назвали Эмели и воспитывали наравне со своим сыном. А старшенькой среди всех была малышка Григора и Марийки, моя крестница.

Дом наполнился шумом и детскими голосами. Увидев довольно улыбающиеся детские мордашки все тоже тут же тоже начинали улыбаться.

То лето стало особенным. Благодаря Эндрю мы смастерили механизм, напоминающий экскаватор, правда, на ручной тяге. Зато теперь можно черпать соль прямо со дна озера. Оставалось только её просушить и паковать по мешкам.

А самое главное – с этим агрегатом мы могли заниматься добычей соли в любое время года. К осени на берегу озера выросли специальные сушилки, работали они на угле, выпуская в небо густые клубы белоснежного пара.

И тут я снова вспомнила про телеграф.

Устройство простое, любой радиолюбитель сделает его на коленке, но для его работы требовалось электричество. А для получения электричества у нас был… пар!

Пришлось изрядно потрудиться, но уже к весне у меня было готово несколько небольших паровых генераторов. Сначала столбы с проводами появились между Белым озером и Вороново. Таким образом мы соединили две наши усадьбы.

Мари надеялась, что когда-нибудь такие столбы протянуться и до её дома, но мощности генераторов для этого пока ещё не хватало. Правда, Эндрю активно продвигал идею среди своих влиятельных знакомых. Созданием телеграфа уже заинтересовалось правительство, особенно - военные.

А тем временем народа в деревне прибавилось. Некоторые молодые мужчины обзавелись невестами из других деревень. Теперь мы тщательно отслеживали создание новых семей, исключая кровосмешение.

Даже Джон не так давно сыграл свадьбу. Кто бы подумал, что он положит глаз на нашу Ханну! Я была за них рада очень.

А Миколка поехал в город, учится. Я выполнила когда-то данное Джону обещание. Парнишка был очень сообразительным, трудно было подыскать ему достойную замену, но я ни о чём не жалела.

Работы хватало: выросло поголовье овец, для их выпаса мы использовали бросовые пастбища, не пригодные для земледелия. Я соорудила несколько станков, и теперь долгими зимними вечерами на них ткались шерстяные одеяла.

Я ещё в деревне появилась мастерица, которая научила селянок вязать чулки и носки. Их хорошо раскупали, так женщины получили дополнительный источник дохода.

Удобренные гипсом поля принесли неожиданно богатый, по здешним меркам, урожай. Но я давно подумывала заменить хлопок другими культурами.

И всё же главной статьёй дохода для нас по-прежнему оставалась добыча соли. Мешочки с клеймом «Белое озеро» можно было встретить на рынках всех ближайших городов и деревень.

Когда Михаилу и Эмели было уже по три года, мы все вместе отправились в самый крупный город нашей губернии, на ярмарку. Именно там я встретила Агату.

Сестра прогуливалась меж праздничных шатров под руку с пожилым представительным господином. Судя по наряду и сверкающим украшениям, она не бедствовала.

Агата тоже меня заметила и улучив момент, подошла ближе.

Я думала, она захочет узнать о дочери, но сестра прошипела:

– Это мой муж, он фабрикант и очень уважаемый человек! Только попробуйте рассказать ему обо мне – уничтожу!

И ушла, даже не глянув в сторону коляски, в которой сидела её малышка.

Узнав об этом, Джон и Ханна попросили отдать Эмели им. У пары так и не случилось детей, а горничная всегда относилась к девочке с особой любовью.

Эмели получила любящих родителей, а мы пообещали подготовить для неё достойное приданное. Так было лучше для всех, несмотря ни на что, девочка так и не стала для нас по настоящему родной. Глядя на малышку, я вспоминала все выходки её родственников, а бабуля так и вовсе откровенно её недолюбливала. В будущем это могло превратиться в настоящую проблему. Дети должны расти в любви.