Больше всех удивил приглашённый на праздник Санёк. Он вернул мне все те канделябры, которые я ему когда-то продала. А ещё подарил картину, одну из тех, что висели в его преобразившемся кабинете.

Сам он принарядился и явно побывал у цирюльника.

– Неужели! От тебя пахнет духами, - усмехнулась я, когда он по-отечески обнял меня за плечи.

Отдельный подарок Александр Михайлович (назвать его сейчас по-другому, язык не поворачивался) преподнёс бабуле. Огромный букет цветов! Где он взял цветы посреди зимы – загадка!

Конечно, на празднике присутствовала тётушка Нинель и ещё несколько наших новых знакомых. Вот такая разношёрстная компания у нас собралась. Но зато было очень уютно, вкусно и весело.

Незаметно пролетело ещё полгода, отцвели дикие тюльпаны. Поля были вспаханы и засеяны хлопком. Новое поголовье овец острижено и паслось в дальних угодьях. Со дня на день собирались открывать новый сезон по добыче соли. К озеру уже проложили широкую деревянную дорогу, по которой свободно могла проехать лошадь с телегой.

Хозяйство Николаса тоже процветало. На днях он собрал новый обоз и отправился за гору. Мне не нравились эти его поездки, но на хлопке там можно неплохо заработать.

Вот если бы построить ткацкую фабрику! Я старательно собирала любые сведения об изготовлении тканей, но семейное дело тут обычно держалось в секрете, и я довольствовалась только крохами добытых сведений.

Помимо этого, старалась вспомнить всё, что могла из своей прежней жизни, но я никогда не была близка к этой сфере деятельности. Разве что видела в музее старинные ткацкие станки, пытаясь воспроизвести их на бумаге.

Вот и сейчас, подложив под спину подушечку, сидела и грызла карандаш, зависнув над очередным чертежом.

– Госпожа Софи, началось! – в кабинет вбежала Ульяна.

– За лекарем уже послали?

Я привстала, поддерживая свой огромный живот рукой.

– Джон верхом ускакал, - кивнула она.

– Готовьте воду и кипячёные простыни.

– Ханна уже занялась.

Все мы давно уже к этому готовились. Для всех Агата и так уже «перехаживала», согласно легенде о погибшем муже. Последние дни беременности давались сестре особенно тяжело. Она кричала, что ненавидит своё располневшее тело, проклиная ещё нерождённого ребёнка. Швыряла в слуг тарелки с едой, отказывалась умываться и причёсываться.

Побаивалась она только бабулю. Под её прищуренным сквозь монокль взглядом она позволяла горничной убрать осколки и перестелить постель.

Меня к ней уже давно не подпускали.

– Нечего тебе там делать, мало ли что этой дурынде в голову стукнет! Сама разберусь! – говорила бабуля

Николас так и вовсе старался лишний раз не общаться, с Агатой, помня её нездоровый интерес. Тем более срок его опекунства закончился ещё пару месяцев назад. Сестрица теперь совершеннолетняя и вправе сама распоряжаться своей жизнью.

С помощью горничной я поднялась на второй этаж, тут уже суетилась Ханна, рядом стояла бабуля.

– Ну как? – спросила я у неё.

– Рожает, - пожала она плечами.

Из комнаты Агаты послышался громкий протяжный стон.

– За лекарем уже послали.

– И без него обойдёмся, - отмахнулась бабуля, - а ты бы шла к себе, книжку почитала. Ульяна, уведи её!

К вечеру Агата родила здоровенькую девочку. Вот только брать на руки и кормить её она категорически отказалась. Пришлось Миколе бежать в деревню за козьим молоком.

Не взяла она новорождённую дочь и на второй день, и на третий, отказываясь даже смотреть на крошечный пищащий комочек. Хлопоты о малышке, как ни странно, взяла на себя Марийка. Её дочка уже заметно подросла и уже вовсю ползала. Теперь кухарка возилась сразу с двумя.

А спустя неделю я застала сестру в гостиной при полном параде. Рядом стояло несколько саквояжей и тюков с вещами.

– Агата!

Сестра обернулась, увидев меня нахмурилась, а потом гордо вздёрнула подбородок.

– Агата, что это? – я указала на саквояж.

– Я уезжаю, и не думай меня удерживать! Я свободная женщина, вдова, - она усмехнулась.

– Но как же твоя дочка?

– Она мне не дочь! Если так о ней печёшься, забирай её себе, она мне не нужна!

– Но куда же ты поедешь?

– Не твоё дело! У меня есть деньги, не пропаду! И не вздумай меня искать!

Подхватив шляпную коробку, она вышла на улицу. Следом Григор вынес её остальные вещи. Коляска уже ждала у крыльца.

– Бабушка, как же так? – я растерянно смотрела на подошедшую ко мне бабулю.