— Сегодня же мы с вами восполним пробелы и можно приступать.

— Правда? — радостно хлопнула в ладоши виконтесса, даже не представляя, что её ждёт.

— Правда, — кивнула я. — Леди Лория?

— Да?

— Я не хочу напугать вас, ни в коем случае, но вы должны знать, что путь будет нелегкий. Если у вас есть сомнения, то…

— Никаких сомнений! — выпалила Лория, уверенно вздёрнув подбородок. — Я всё решила! Поверьте, я готова к трудному пути! Понимаю, придётся голодать до посинения…

— Что за ерунда? — качнула я головой, невольно хохотнув.

— Нет? — Лория удивленно захлопала ресницами. — Я смогу есть?

— Конечно! Есть нужно обязательно, только еда должна быть правильной!

— Правда? — глаза девушки удивлённо округлились.

— Правда, а теперь я попрошу вас раздеться.

— Что? — ахнула виконтесса.

— Мне нужно увидеть вас настоящей. Без спрятанного под одеждой корсета, который ужасно вреден. Я помогу вам достичь своей цели. Вместе мы справимся, даже не сомневайтесь!

— Ты сегодня цветёшь и пахнешь, — я скосил взгляд на Дрэйка, на лице у которого растянулась широченная улыбка.

— За тебя радуюсь, друг мой, ведь твоя помолвка отложилась. Дочь барона Тивирона подвернула ногу. Какая жалость.

— Вот только сожаления на твоем лице я не наблюдаю от слова совсем, — улыбнулся я в ответ.

— Да потому что его нет, — хохотнул Дрэйк. — Наслаждайся свободой вместе со мной, пока можешь. Холостяцкая жизнь прекрасна!

— Но она не продлится вечно, — от меня не укрылось, как молодого аристократа перекосило. — И тебе не избежать женитьбы.

— Сплюнь три раза! — фыркнул он. — И по дереву постучи!

— И с каких это пор ты стал таким суеверным?

— С таких, когда твои родители заявили, что нашли для тебе невесту! Боюсь, как бы мои не взяли с них пример. Я ещё не готов связывать себя узами брака! Да и не нашлась та девушка, что была бы меня достойна!

От услышанного я хохотнул.

— Так тебя же вроде заинтересовала какая-то девушка. Разве нет?

— Ты о Лории? — вскинул брови друг. — Я разорвал наши с ней отношения.

— И почему же?

— Ты же видел её! Мы абсолютно разные! Где она и где я! О любви постоянно твердила без умолку! Мы с ней за руки держались всего два раза! Какая любовь?! Она себя даже поцеловать не позволяла! На кой черт мне такая стеснительная девица?!

Дрэйк, сколько его помню, всегда был самоуверенным нарциссом. И это, как ни странно, чертовски сильно привлекало девушек. У него от них отбоя не было. А он и рад этому, порхая от одного цветка к другому.

— А разве это не говорит о том, что девушка скромна и отличается от дам, с которыми ты привык проводить время, целомудрием? Именно такой и должна быть супруга. Кроткой, послушной и чистой, как выпавший первый снег, на который прольётся её кровь после первой брачной ночи с супругом.

— Ты такой зануда, — Дрэйк скривился. — Ну девственница она и что дальше? Я смотрю на неё и не вижу то, чего мне хотелось бы. Я люблю хрупких прелестниц, что, заигрывая, завлекают своими подрагивающими ресницами и покусывают алые губы, которые хочется попробовать. Лория не та, с кем я смог бы провести жизнь. Её формы…

По физиономии друга было видно, всё, что он хотел сказать.

— Считаю, что внешность в выборе партнёра по жизни не главное, — решил я высказать своё мнение.

— Конечно! — фыркнул Дрэйк. — Тебе-то выбрали стройную! Хрупкую и очаровательную!

— Не сказал бы, что Киора Тивирон очаровательна, — пожал я плечами, удобнее устраиваясь в кресле, — но с остальным ты прав. Я не общался с ней лично, но матушка уверяет, что девушка хорошо воспитана, умна, а главное невинна, что в наше время сейчас большая редкость.

— Пф! — донеслось со стороны друга.

— А знаешь, почему это такая редкость? — улыбнулся я, глядя на сощурившегося аристократа, который прекрасно знал, что я скажу. — А потому что такие, как ты, приложили к этому свою руку и не только её.

— Вот зря я к тебе пришёл! — фыркнул Дрэйк. — Вообще не понимаю, как мы столько лет дружим!

Я рассмеялся в голос, запрокинув голову.

— Такое ощущение, что я их соблазняю! — оправдывался друг. — Ты же знаешь, они сами ко мне липнут! Сложно устоять, когда так открыто и настойчиво предлагают себя! И вообще, — выставил он указательный палец вверх, — из всех девушек, что у меня были, я не встретил ни одной невинной. Все из них уже познали «радости жизни»! Вот так-то! Поэтому не нужно делать из меня совратителя! Кто знает, может, я ищу ту самую, что затронет моё сердце одним взмахом ресниц!