Город Орлов-Южный. Грузовая станция.

Пронизывающий ветер не первый день нёс из степи промороженные, колючие снежинки, мгновенно заметал следы и, своим ледяным дыханием, в два счёта выстуживал дома. Весь мой конвой набился в единственный в княжестве, «классный» вагон, как самый теплый.

Пробившись через пургу, наш поезд вкатился на станцию города Орлова — Южного, к нашей старой грузовой платформе. За то время, что моих людей перестали пускать в город, принадлежащие княжеству и мне лично, постройки были варварски разграблены — выломаны или сняты окна с рамами, двери, черепица с крыш, в общем, зрелище неприглядное. Как я понимаю, после того, как посланцы города привезли сообщение о нашем сегодняшнем визите, работники станции всю ночь очищали железнодорожные пути от снежных заносов и, одновременно, приводили в порядок механические вагоноопрокидватели, а вот привести в порядок крытые складские пакгаузы уже никто не успевал.

При нашем появлении на станции очевидно подали какой-то сигнал, так как из служебного здания станции начали степенно выходить важные господа в меховых шубах.

Глава седьмая.

Город Орлов-Южный. Грузовая станция.

Вперед выдвинулся осанистый мужчина лет пятидесяти, с густыми черными, как будто крашенными усами.

— Я градоначальник, коллежский асессор Павлинов Светозар Богуславович. Кто старший?

— Старшим тут буду я. — я шагнул вперед: — Правитель Великого княжества Семиречье Олег Александрович.

Градоначальник, с которым я ранее представлен не был, лишь видел мельком, чуть заметно поморщился и, самую малость поклонился:

— Приветствую, ваша светлость.

— Доброе утро. Итак, я прибыл с обещанным топливом, хотелось бы получить оговоренный расчёт.

Градоначальник опять сморщился, как будто у него ныли зубы, не глядя протянул назад руку, и кто-то из свиты вложил в подставленную ладонь конверт желтоватой, казенного вида, бумаги.

— Разрешите. — я вынул из конверта лист с имперским гербом и водяными знаками, отвернулся от ветра, прочитал, вложил вексель в конверт и протянул градоначальнику: — Прошу прощения, но не пойдет.

— Что не пойдет?

— Ваш вексель не пойдет. Он будет обязательно опротестован.

— Но позвольте!

— Не позволю. Вы выписали вексель от имени имперских властей на предъявление его в казначейство империи через месяц. Готов поставить тонну своей лучшей стали, что через месяц указ его Императорского величества о запрете торговли и всяческих сношений с бывшим княжеством Булатовых отменен не будет и, соответственно, ни одного рубля по этому векселю я не получу…

— Но и что тогда делать?

— Не знаю. Я свои обязательства выполнил, товар поставил, вон он, за моей спиной. Дело за вами, ваше высокоблагородие.

— Послушайте, князь, как бы то ни было, вы же русский человек? Завтра в городе начнут замерзать русские солдаты в казармах, российские присутственные места будут заморожены. Богадельня для увечных…

— Господин градоначальник, меня вот такие психологические приемы совсем не трогают. Вы можете не платить за этот уголь и обойтись своими силами. Богадельню и солдат расселить по квартирам обывателей, а присутственные места… Они вполне могут работать дистанционно.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, к примеру, младшие делопроизводители ведут прием страждущих у себя дома, после чего, по окончанию присутственного времени несут принятые бумаги своим начальникам, а те отправляют документы, прошения и прочую бумагу по инстанциям, в конце концов важные бумаги оказываются в вашей приемной. Я думаю, что при такой схеме даже время прохождения бумаг от самого низа до самого верха особо не увеличится…

— Видите ли князь… — градоначальник грозно оглянулся на свою свиту и те немедленно отступили назад на пару шагов: — Я бы не хотел распространяться, но дело в том, что господа предприниматели, владельцы конторы «Гортоп», тоже испытывают трудности со снабжением… Дело в том, что цена на топливо у барона Фризе была больно привлекательная. В общем, я дал команду кучу шлака снегом закидать, и всем говорить, что это уголь, но на самом деле там угля осталось на день-два, да и уголь тот — просто откровенный мусор…

— Так, я проблем не вижу здесь никаких. — я простодушно улыбнулся: — Сейчас мы развернем паровоз и уедем, а уже завтра, с самого утра, мой торговый центр будет завален суточными пакетами угольной смеси, разработанной учеными княжества специально для отопления жилищ. Мы очень внимательны к нуждам наших покупателей.

Выражение недовольства уже не исчезало с лица градоначальника, видимо господин мэр хотел поиметь свой процент с продажи топлива в зимний период и моя розничная торговля была ему не к месту.

— А можете объявить подписку среди власть имущих города или в конце концов, выдать вексель от своего имени, меня он вполне устроит.

Лицо градоначальника разгладилось, а кончики усов даже чуть поднялись вверх, очевидно какой-то из вариантов местного владетеля вполне устроил. А может быть и оба, к примеру, выдать вексель сейчас, а через пару дней провести благотворительно-поэтический вечер на сбор денег на топливо…

— Идет. — градоначальник даже заулыбался: — Я сейчас схожу за бланком…