– Простите мою дерзость, леди Эйшар, – поспешил склонить свою голову северянин, видимо, что-то узрев в моём изменившемся лице, и ещё было видно, что такое вот почтительное обращение даётся ему сложновато, привык-то к другому, – мы просим позволения остаться на ваших землях, и своим трудом и преданностью выразить свою благодарность, если на то будет ваша воля… ничего другого у нас не осталось. Я понимаю, сколько проблем может доставить вам наше присутствие, но взываю к вашей доброте и милосердию…

– Всё, как ты любишь, Аэрита,– ехидно нашёптывал мне на ухо Хранитель, – кучка несчастных и обездоленных, которых нужно взять под свою руку…

Это он мне сейчас опять про лорда Сэйхара напомнил? Так, я не жалею нисколько об этом решении. А если добротой пытается упрекнуть, так и вовсе напрасно.

– Господин Скол, почему вы решили отправиться на поиски лучшей судьбы так далеко? Почему не попросили пристанища в других княжествах? – мне опять было сложно вести разговор, не располагая достаточной информацией о законах и укладе жизни в этих самых княжествах. Может у них принято убивать всех проигравших битву за свои земли, или в рабство угонять, или ещё что-нибудь такое же малоприятное… бездна, читать мне нужно было больше, чтобы сейчас дурой не выглядеть.

– Жизнь на Севере сурова к слабым, а мы оказались слабы, потому что проиграли подло напавшему на нас противнику. Никто не возьмёт под свою руку столько людей, которых нужно поить и кормить, и среди которых нет мужчин, способных держать меч в руках, – выдавил из себя Рэйвик Скол, а потом вскинул на меня решительный взгляд, – но есть ещё сила в наших руках, и огонь в наших сердцах! Более преданных людей вы не найдёте, госпожа, нам много не нужно… лишь небольшой клочок земли, а дальше мы сами…

Ага, сейчас, вот так я и оставила вас самих по себе, неизвестно чем заниматься на моих землях…

Обведя собственническим взглядом стоящих передо мной людей, даже на десятке овец взгляд свой задержала, глубоко вздохнула и начала говорить:

– Вы пришли на мои земли в поисках мира, спокойствия и безопасности! И вы можете получить всё это, но только на моих условиях. Во-первых, вы принесёте мне клятвы верности, во-вторых, правом леди земель я распределю вас по деревням, там и дома найдутся, и работа по силам, да местные вас без помощи не оставят, и, в-третьих, моё слово и слово лорда Рэвдела, начальника стражи герцогства Эйшар неоспоримо.

Господин Скол посмотрел на меня слишком вдумчивым взглядом.

– Мы принимаем ваши условия, леди Эйшар. Отныне люди свободного княжества Норвисс будут служить вам верой и правдой, – ответил за всех Рэйвик Скол, и процесс принесения клятв пошёл очень живо, словно люди боялись, что я передумаю и выгоню со своих земель, едва дав надежду на будущее.

– Некоторые северянки довольно сносно владеют оружием, – заметил Виртэн, оценивающим взглядом рассматривая женщин в поисках знатных воительниц.

– Хотите собрать отряд из женщин? Вам мало имеющихся воинов? Так, Марк должен ещё людей нанять, – засомневалась я в целесообразности такой идеи.

– Посмотрим. Это совершенно не к спеху, – кивнул Рэдвел, но не мне, а своим мыслям. Если Виртэн говорил вот с таким выражением лица, как сейчас, то спорить с ним было бесполезно, а значит, и время своё тратить зря я не буду.

– Пару дней побудете пока здесь, мне нужно предупредить старост, чтобы они подготовились достойно принять новых жителей. Так же я уточню, какая деревня сколько сможет разместить у себя…

– Простите, мою дерзость, госпожа, – не удержал своё любопытство господи Скол, – «уточните»? Не прикажете?

– Не вижу смысла отдавать глупые приказы, – царственно вздёрнула я брови, – уважаемые старосты лучше знают, сколько пустых домов у них есть в распоряжении, на какие работы требуются дополнительные руки… А знаете, что мы сделаем? На днях я вернусь со старостами, и они сами побеседуют и заберут с собой людей, которые им больше подойдут по умениям и талантам…

– С нами много детей и стариков, – угрюмо заметил Скол, намекая, что их сложно к делу приставить.

– Не переживайте, никого не оставим на произвол судьбы, у нас Лесная занимается сбором ягод и трав. Дети смогут собирать под руководством взрослых, а люди почтенного возраста перебирать и сортировать собранное, сушить… – ну и прочее, что там ещё с травками полезными делали и о чём я не знала, но сделала многозначительное лицо, милостиво разрешая господину Сколу самому додумать.

Судя по просветлевшему лицу мужчины, он и додумал, и выводы сделал, и доволен остался этими самыми выводами: