– Маленькая леди, похудели-то как, – запричитала она, – вона, одни глазища тока и остались.

Яся замерла в шаге от нас, и её глаза тоже сияли радостью встречи. Подбежала Нилина, старательно удерживая поднос, на котором красовались четыре кубка! Ух ты, у нас появилась новая посуда! И пусть кубки были самые простенькие, даже без орнамента и уж тем более без камней, но они были, и я благодарно кивнула Ясе. Не зря, моя зеленоглазая красавица на ярмарку съездила, умничка какая!

Высокие персоны, прибывшие со мной, а точнее, прицепившиеся хуже пиявок, тут же разобрали предложенное, и я едва успела послать благодарный взгляд Хранителю, мерцающему за спинами встречающих, ведь именно его усилиями была организована эта торжественная встреча, и сейчас он ушёл в сторону, не желая рассеивать внимание от главы рода, вернувшейся в родной дом.

– Долгих лет герцогству Эйшар и всем его жителям! – подняла я свой кубок и осторожно попробовала.

Ммм, лёгкое, чуть с кислинкой, вино приятно утолило жажду… судя по всему, куплено тоже было на ярмарке. Ну что ж, теперь и гостей встречать не стыдно будет.

Кстати, о гостях…

– Мисса, родная моя, – приобняла я единственного человека, любящего меня просто так, за то, что я есть, – у нас там народу прибавилось… с северных земель, пострадали они сильно от набегов соседей недружелюбных, раненые есть, женщины, дети, замученные долгой дорогой, – вкрадчиво начала я, – им бы отваров лечебных надобно, да травок с полезными свойствами, ну и еды собрать какой… Видишь, вон с нами женщины, – кивнула я на северянок, с восхищением на лицах, рассматривающих Искристый, – ты их возьму под свою опеку, да узнай, чего им там больше нужно.

– Ох ты ж, какие дела-то творятся! Чего ж им мирно-то не живётся! Чего делят постоянно? Конечно, конечно, маленькая леди, всё сделаем. Мы так рады, что вы вернулись домой!

– Справлялись без меня?

– Всё хорошо, светлая госпожа, всё хорошо, не переживайте. Мы за вас очень волновались, как вы там… а уж когда Хранитель бледной молью вернулся и то вовсе всем Богам без устали молились о вашем благополучии, – вновь вытерла выступившие слёзы Мисса, а мне не оставалось ничего другого, как крепче прижать её к себе, внутри хихикая над «бледной молью». У неё просто талант какой-то подбирать красочные эпитеты… хотя я и сама тогда вся извелась в тревоге за Хранителя.

– Ваши молитвы были услышаны, Мисса, – улыбнулась я ей и посмотрела на Ясю, которая понятливо подхватила самую заботливую женщину всего герцогства Эйшар и поманила к себе северянок.

– А эти, чего тут опять? – судя по всему, первые эмоции от встречи схлынули и Мисса подозрительно покосилась в сторону двух персон, принадлежащих к правящим родам соседних Империй.

– Жить не могут без твоих кулинарных шедевров, – порадовала я Миссу, ещё более подозрительно глядящую на лордов, – ты только не соглашайся, если переманивать начнут, да горы золотые обещать, – подмигнула ей.

– Да, я… да, ни в жизни! Ишь, чего удумали! Я с родом Эйшар навсегда! Накормить накормим, и хватит им! – грозно заявила Мисса, и с видом военачальника во главе своих войск решительно отправилась помогать нуждающимся, прибившимся к нам северянам, то есть. – Вы-то долго во дворе не стойте, маленькая леди, оно пусть и лето на носу, но ветер-то неспокойный, особенно к ночи, простынете ещё не ровен час, как тогда будете по своим делать скакать? – поставила она точку и скрылась в Искристом.

А я разулыбалась от такой неприкрытой заботы. Мисса неподражаема! Меня тут с упорной регулярностью твари разной степени кровожадности всё сожрать норовят, то соседи отравить пытаются, то ещё какая-то напасть с жизнью малосовместимая, а она переживает, чтобы я не простыла. Ну, прелесть ведь!

Чуть в стороне нерешительно топтался Марик, слава всем Богам, хоть без привычной кипы отчётов в руках, на него и пал мой хозяйственный взгляд.

– Марик, забирай господина Нуара, он тебе все бумаги предоставит, всё в книгу учёта занести, посчитать, и половину заработанного передать старостам Липовки и Озёрной. Как там лорд Сэйхар, справляется?

Марик вымученно улыбнулся и кивнул. Ясно, лорд Сэйхар справляется под чутким руководством моего помощника. Марика, жалко, конечно, но так куда надёжнее.

– Леди Аэрита, уделите мне минутку! – пробился ко мне сквозь редеющую толпу встречающих, возвращение в замок леди всё равно не повод отлынивать от работы, уважаемый господин Вопер.

– Для вас всегда есть время, мастер Тимар, – от всей души улыбнулась я мужчине, явно чем-то взволнованному.

– Простите мне мою настойчивость, но… не могли бы вы пройти со мной в мастерскую?

Что там ещё такого произошло неожиданного? Если бы что-то страшное, то Родерик бы мне обязательно сказал бы… Бросила встревоженный взгляд на безмятежного выглядевшую призрачную сущность и послушно открыла переход к мастерской господина Тимара.

Вопер, взволнованно забежал вперёд, открывая передо мной дверь, и замер перед… троном? По крайней мере, именно так для меня выглядело безупречно выполненное кресло с высокой спинкой, в ажурных переплетениях которой легко угадывалась буква «Э», само сидение было обтянуто серебристой тканью, а ножки выполнены в форме каких-то дивных лепестков. Кресло выглядело воздушным, прекрасным и просто нереальным, у меня даже в голове не укладывалось, что такое можно сделать из дерева. Вопрос, а сможет ли такое хрупкое произведение трудолюбивых рук мастера выдержать величие моей персоны, благоразумно оставила при себе, сказав вслух истинную правду: