Стало интересно, даже очень, что же там такого происходит во дворце, что даже тысячелетний призрачный дух проняло.

– Такого безвольного правителя Теорсия ещё не видела… м-да, печально прям смотреть на упадок некогда великого и мощного государства. Да и в самом дворце… тревожно как-то было, словно все окутаны какими-то тёмными, неясными нитями, лишающие их воли и разума, состояние такое гнетущее. Я не смог ни понять, ни почувствовать, что именно не так… – продолжил убитым голосом Хранитель, а меня мороз пошёл по коже… потому что это говорил лорд Родерик Эйшар, самый умный из всех; тот, у кого на всё был ответ или предположение: тот, у кого была многолетний опыт и знания; тот, кто никогда не отступал перед очередной загадкой…

Я не перебивала его.

– Потом я посетил Поднебесную, – слабо улыбнулся он, – должен же я был проверить, как идёт подготовка к самому важному событию… и знаешь, что самое удивительное? В некоторых местах императорского дворца, я ощутил схожие чувства с теми, что пронизывали мою сущность во дворце Аскариона… Не в упрёк нашему чешуйчатому другу…

Едва Родерик произнёс это, как мой многоканальный артефакт связи завибрировал, и красный камень, настроенный на лорда Дарвурда, начал нетерпеливо мигать.

– Ты глянь только, Аэрита, с каких это пор наш лорд дракон овладел даром предвидения? – хохотнул Родерик.

В самом деле, Кристиан, словно почувствовав, что разговор идёт о нём, поспешил напомнить о своём существовании.

– Лорд Дарвурд, – поспешила я ответить на вызов второго наследника Поднебесной.

– Леди Аэрита, приветствую вас! – раздался бодрый голос лорда дракона из артефакта. – У вас всё хорошо?

– Вполне, – удивлённо ответила ему и бросила такой же удивлённый взгляд на Родерика. С каких это пор красноволосый глава Тайной Канцелярии стал интересоваться моими делами? – У вас что-то случилось?

Заминка с той стороны артефакта сразу навела на мысль, что Дарвурд не просто так вспомнил обо мне.

– Нет, что вы, – ещё более бодро ответил Кристиан с той стороны. – Просто хотел сообщить, что к вашему прибытию всё готово. Для вас и ваших людей подготовлено целое крыло, над его защитой работали лучшие маги и лучшие стражники будут обеспечивать вашу безопасность…

– Приятно слышать, – осторожно ответила я.

Насколько приятно, настолько же и непонятно.

– Ну, если у нас всё готово… – вновь замялся обычно решительный дракон, – возможно, вы сможете украсить императорский дворец Поднебесной своим присутствием пораньше?

– Насколько пораньше?

– Завтра? – нерешительно спросил лорд Дарвурд.

Мои глаза удивлённо расширились, брови Родерика недовольно сошлись на переносице, и он отрицательно качнул головой.

– При всём моём желании, это неприемлемо для меня.

– Я понимаю, что не могу настаивать…

Хранитель, всё ещё нахмуренный, поднял два пальца вверх. А прикинула список неотложных дел, которые необходимо было завершить до визита в Поднебесную, потому как я их потом, в принципе, могла и не завершить, тяжело вздохнула, понимая, что сейчас вместо сна отправлюсь в лабораторию делать запас «Успевайки», и ответила терпеливо дожидавшемуся моего ответу лорду Дарвурду:

– Буду рада воспользоваться вашим гостеприимством через два дня.

– Благодарю вас, леди Аэрита, я перед вами в неоплатном долгу, – послышалась облегчённая улыбка в голосе дракона императорского рода.

Да ты мне ещё за чешуйки не заплатил! Никогда бы не подумала, что драконы настолько прижимисты. С алитриумом все расчёты с их Империей будем проводить наперёд, или проценты им грабительские припишем, чтобы не расслаблялись.

– Тёмной ночи, лорд Дарвурд, – убрала я ладонь с артефакта, разрывая связь.

– Прижало-то нашему дракону хвост, ой как прижало, – развеселился чему-то Родерик, даже вспыхнул пару раз радостно. – Одному мне с потомком повезло! Сам себе завидую.

Лорд Доэран Нортхэрд. Империя Шеридар.

Высокий мужчина, с волосами цвета первого снега и с лёгкой улыбкой на обычно бесстрастном лице решительно распахнул дверь в зал Малого Совета Империи.

Вызов отца его не встревожил, Нортхэрд испытывал такой невероятный душевный подъём, что уничтожил бы всех тварей Бездны, если бы эта дверь была переходом в мир Дархэйлера. Но в Малом Совете его ждало куда более опасное собрание – Император Актиор Тшерийский, Их Императорские Высочества Тэйрин и Каэрта, и лорд Артиан Тшерийский с леди Мэлирой.

При вызове лорд Артиан не уточнил, что Совет предстоит семейный.

Улыбка с лица Нортхэрда медленно сползла, но все присутствующие уже успели её заметить, и хищные взгляды представителей правящего рода Империи Шеридар так же хищно вцепились в родственника. Лишь леди Мэлира тепло улыбнулась сыну, с некоторым удивлением отмечая произошедшее в нём перемены… возможно, другим они были и незаметны, но материнский взгляд подмечал и посветлевший взгляд сына, и то, что губы не были нетерпимо поджаты… хотя нет, опять сжались.