Я знала, у кого есть небольшой запас этого легендарного оружия – у гномов! Вот кто подготовлен к любым неожиданностям, не то что эти все, растащили всё по родовым сокровищницам и жадничают.

Кивая с умным видом на их слова и легко поддерживая беседу… конечно, легко, я-то не только книгу умную читала по классификации всех тварей, у меня ещё и личный опыт имеется, я осторожно рассматривала лордов советников Императора Оринара и чуть было не завопила от радости, когда на одном всё же рассмотрела гадкий серый цвет тонкой цепочки, едва виднеющейся из-под кружевного воротника. Мне это удалось лишь потому, что лорд вытянул шею, чтобы казаться выше в споре с Нортхэрдом… бесполезное занятие, и с Нортхэрдом спорить и пытаться подавить его своим авторитетом, заранее обречённое на провал.

– Аэрита, а у нас защиту взламывают, – беспечно отозвался Хранитель, явно уже заскучавший.

Как взламывают? Кто взламывает? И почему он так легко об этом говорит? Надо ведь бежать, ловить гадов!

– Ты только не дёргайся, никуда они не денутся, поулыбайся ещё немного, а потом идите в гостевое крыло и рыжего прихватите с собой. Пригодиться, – распорядился Хранитель и исчез! Нет, это просто невыносимо!

Я с огромным трудом дождалась, когда правящая чета покинет зал, по ошибке названный столовой. Срываться с места раньше них было бы уже совсем за гранью приличия.

– Мой лорд, – осторожно прикоснулась я к предплечью Нортхэрда, и тот развернулся ко мне так резко, что я сразу же пожалела о таком обращении, потому что мужчина выглядел слегка невменяемым: зелёный цвет почти исчез из его глаз, уступив место черноте зрачка, в которой я видела своё отражение… слегка испуганное, но бесконечно желанное для беловолосого демона. – Будьте так любезны, проводите меня. День был долгий, и я нуждаюсь в отдыхе. Прошу меня простить, – кивнула я высокому собранию.

– Леди Эйшар права, – поддержал меня наследник Поднебесной, – много новой информации, которую надлежит должным образом обдумать. Завтра на утреннем Совете обсудим всё более обстоятельно. Лорды, – царственно кивнул Ардан своим подданным и обратился ко мне: – Я бы хотел задать вам ещё несколько вопросов, леди Эйшар, если вы не возражаете.

Я не только не возражала, я была исключительно рада его инициативе, просто я не представляла, как мне выполнить пожелания Хранителя «прихватить рыжего», а тут он сам прихватился.

Едва мы вышли в коридор, как Рэдвел, прекрасно изучивший все грани моего выразительного лица, тут же встревоженно спросил:

– Леди Аэрита, что-то случилось?

– Кто-то старается взломать нашу защиту, – быстро проговорила я и, подхватив юбки, чертыхаясь про себя и на неудобность наряда, и на отсутствие возможности мгновенного перемещения, помчалась с максимальной скоростью вперёд… лорды устремились за мной.

– Лорд Родерик там? – поинтересовался Дарвурд, даже не запыхавшийся от быстрой ходьбы, не то что я. Кивнула, сосредоточившись исключительно на юбках, нижние из которых, нежной ловчей сетью пытались опутать мои ноги.

– Тиан, сюда, – рявкнул лорд Ардан, с азартом подключившийся к нашему забегу, и нырнул куда-то за гобелен, на котором навеки была запечатлена коронация одного из славного рода Дарвурдов.

Я на минуту замешкалась, но была перехвачена за талию крепкой рукой Доэрана и утащена в темноту тайных проходов Пламенного. Шаг в шаг за нами шёл Рэдвел. В воздух взлетели осветительные сферы, и лорд Ардан уверенно запетлял по лабиринтам тайных коридоров своего дворца, прекрасно ориентируясь в них без какой-либо карты.

– Вы очень многого не договариваете, а я не люблю играть в прятки, – успевал отчитывать нас наследник Поднебесной, не теряя направления, – а уж от тебя, Тиан, я не ожидал такой скрытности! Ладно, Тшерийский, но ты!

– Мы не могли никому доверять, на карту поставлено слишком многое, и наши жизни в том числе! – откликнулся Дарвурд, замыкавший наш небольшой ручеёк, стремительно пробегающий в каменных лабиринтах.

В очередной раз свернув за Арданом, мы выскочили на довольно живописную картину: окутанный призрачным сиянием Хранитель, весело что-то насвистывающий, и двое, плотно прижатые к стене серебристыми лентами родовой магии Эйшар.

– Вы пропустили поворот и потеряли время, Ваше Высочество. Плохо, очень плохо, – цокнул языком лорд Родерик, окидывая лорда Ардана насмешливым взглядом, а тот ответил заклинанием, целенаправленно летевшим во всё так же нагло ухмыляющегося Хранителя. – М-да, определённо вы с братом у одного магистра обучались, оба бестолковые.

Судя по всему, заклинание было тем же, которым и Кристиан когда-то пытался обезвредить потустороннюю сущность в лице лорда Родерика Эйшара.

– Лорд Родерик Эйшар, Хранитель и защитник леди Аэриты, – протиснулся Дарвурд вперёд, широко улыбаясь, явно радуясь, что не один он в императорской семье статус бестолкового имеет, а потом улыбка резко пропала, и его янтарный взгляд неверующее уставился на тех, кто пытался взломать защиту. – Леди Рэя? Лорд Смарн?

– Сейчас они скажут, что уединились здесь для вещей совсем иного толка, да и, вообще, просто заблудились! – насмешливо откликнулся Хранитель. – Они совершенно спокойно распутали все ваши плетения, Дарвурд, словно не раз это делали, но вот на моих срезались, мои так просто не рассмотреть, да и снять куда сложнее.

С этими словами довольный собой Родерик отлепил от стены леди Рэю, которая оказалось той самой леди из свиты Диары, не переносившей разговора о тварях и видах их убиения… а я-то думала, что ей действительно нехорошо стало, оказывается, нет, это она поспешила свои магические навыки отработать, и лорда Смарна, молодого мужчину, которого я видела впервые. Действительно, откуда мне знать всех щёголей императорского двора Поднебесной?