– Я всё понимаю, и даже завидую тебе Ран, но даже бездны не хватит, если ты надумаешь сопровождать в неё всех, кто будет вам мешать, – вернулось к дракону императорского рода хорошее расположение духа.

Нас с Доэраном обуревали совершенно другие чувства и эмоции, но и выбора у нас особо не было. Слегка подрагивающими руками я быстро собрала волосы, а Нортхэрд любезно ссадив меня с колен, подал мне гребень и даже платье привёл в порядок, лишь огонь, бушующий на дне его глаз, ясно говорил о том что желание мужчины далеко не удовлетворено и лишь набирает силу, а мой горячий ответ на его прикосновения и вовсе лишил его разума, оставив лишь чистые эмоции. Если я хочу до брачного обряда остаться непорочной девой, то стоит приставить к дверям моей спальни Виртэна, потому что у него тайные знания рода имеются и демонам он может противостоять, а с полным доступом к родовому источнику силы, я могу быть полностью уверена в сохранение своей чести и достоинства. Враг не пройдёт! Только вот настолько ли это принципиальный вопрос?

– Собирайся, счастье моё, мешать не будем, – легко коснулся моих губ Доэран и вышел, захватив по пути так и не повернувшегося дракона. Только посмотрите, какая тактичная чешуйчатая личность! – Позже поговорим.

– Ну что, вы уже закончили? – сначала раздался приглушённый голос Хранителя, потом появилось осторожная серебристая дымка, а уж потом и сам лорд Родерик Эйшар соизволил показаться во всей своей красе.

– Не без твоей помощи, – раздражённо ответила этому вредителю потустороннему.

– Да я, вообще, себе на горло наступил, чтобы не приложить твоего Тшерийского по его наглой башке, когда они свои лапы к моему потомку потянул! Пусть сначала брачные клятвы даст, а уж потом всё остальное! – вспыхнул чопорным сиянием Хранитель.

– Так до брачных клятв можно и не дожить, Родерик, – резко ответила ему и решительно добавила: – Девственницей умирать не собираюсь!

– Да что ты опять о своей смерти заладила! Я тебе уже говорил, будешь жить долго и счастливо!

– Мы не Всесильные и Всемогущие Боги, Родерик… даже они гибнут, – ответила ему и, не желая развивать эту тему, направилась на поиски Сиары, дабы блистать на ужине: – Будь внимателен, Родерик, любая наша оплошность может привести к плачевным последствиям.

Игра начинается.

Высоко держа голову, я шуршала платьем по просторным замковым переходам, в сопровождении лордов. Пожалуй, наша процессия была впечатляющей и тянула на целый дипломатическую делегацию, потому как едва ли не строевым шагом в сторону Малого зала Пламенного сейчас направлялись представитель трёх государств: собственно, самой Поднебесной – лорд Кристиан Дарвурд, Империи Шеридар – лорд Нортхэрд и лорд Шартар, королевства Теорсии – леди Эйшар и лорд Рэдвел, это я ещё в расчёт не беру стражников в количестве шести человек, по двое от каждого государства.

В Императорском дворце кипела жизнь. Вдоль стеночек бесшумно перемещались слуги, спеша угодить своим хозяевам; драконья знать острыми взглядами сканировала пространство в поисках интересных событий, которые нужно увидеть первыми, чтобы потом смаковать со всеми выдуманными подробностями и придать себе веса в таком же обществе сплетников; мужчины красовались, леди восхищались, сбившись в небольшие яркие стайки; откуда-то доносилась лёгкая мелодия, были слышны взрывы смеха… Пламенный жил своей жизнью, насыщенной и привычной, готовясь к встрече дорогих гостей… это я сейчас не о нас, а о грядущем визите наследников Шеридара и принцессы Теорсии… а мы так, ничего не значащее явление в существовании тысячелетнего замка.

Если каменные стены Пламенного равнодушно взирали на нашу процессию, то вниманием придворных мы завладели полностью. Если бы не суровые лица моих сопровождающих, то я бы оказалась разорвана драконьим любопытством на маленькие кусочки, но даже надёжная броня невозмутимости и отстранённости не спасала от въедливого интереса лордов и леди Поднебесной, пробирающегося буквально под кожу.

Склоняясь в поклонах, лорды не отводили своих пытливых взоров, как и леди, приседающие в реверансах… только вот объекты для любопытства немного отличались – лордов мало интересовала мужская половина нашей компании, а вот женский пол, в силу врождённой любознательности, интересовали все.

Двое из них, особенно решительных и привлекательных, в довольно смелых нарядах, буквально перегородили нам дорогу своими прелестями.

– Ваше Императорское Высочество Кристиан, – стрельнули их глаза в Дарвурда, с трудом ассоциирующемся у меня со столь сложным обращением, – герцог Нортхэрд, – появились на их лицах соблазнительные улыбки, адресованные конкретно беловолосому демону, моему, между прочим, демону! – Рады видеть вас в добром здравии.

Интересно, это кто такие красивые и наглые? Остальные, вон, почтительно на расстояние держаться, не то что некоторые… бессовестные!

– Леди Риаль, леди Лэя, вы, как всегда, затмеваете своей красотой солнечный свет и моё сердце наполняется радостью лишь при одном взгляде на вас, – с какой интересной стороны открывается для меня лорд Дарвурд.

Почему-то мне казалось, что лорда интересуют исключительно опасности, заговоры и редкие ингредиенты для зелий, а оно вон как получается… хотя, если вспомнить в следствии чего он, вообще, оказался на моих землях…

– Я же говорю, дракона надо бы проклясть, – злорадствовал у меня над ухом невидимый Хранитель, любуясь чрезмерной учтивостью второго наследника Поднебесной.